Les sénateurs cherchent à contourner les plafonds de défense dans le projet de loi sur le plafond de la dette

Dec 24, 2023

Cette histoire a été mise à jour le vendredi 2 juin à 9h54.

WASHINGTON – Insatisfaits du budget militaire de 886 milliards de dollars prévu dans le projet de loi sur le plafond de la dette, les faucons de la défense cherchent à acheminer des fonds supplémentaires vers le Pentagone par le biais de programmes de dépenses supplémentaires.

Six sénateurs républicains ont pris la parole jeudi pour exiger un projet de loi d'urgence sur les dépenses de défense après que le président des forces armées du Sénat, Jack Reed, DR.I., ait lancé l'idée de rattacher d'autres priorités du Pentagone à un supplément d'aide à l'Ukraine que le Congrès devra probablement reprendre plus tard cette année.

"Le premier problème d'un budget de défense inadéquat pourrait être abordé et résolu en ayant un supplément de défense d'urgence", a déclaré la sénatrice Susan Collins du Maine, la plus haute républicaine du comité des crédits. "C'est ce à quoi je demanderais à l'administration [Biden] et à mes collègues de l'autre côté de l'allée de s'engager, car nous savons que ce budget n'est pas adapté aux menaces mondiales auxquelles nous sommes confrontés."

Cinq autres faucons de la défense républicaine ont rejoint Collins sur le terrain: Roger Wicker du Mississippi - le membre du classement du Comité des services armés - Lindsey Graham de Caroline du Sud, Tom Cotton de l'Arkansas, Dan Sullivan de l'Alaska et Mike Rounds du Dakota du Sud.

Leurs remarques sont intervenues quelques heures avant que le Sénat n'adopte la législation de compromis nécessaire pour éviter un éventuel défaut de paiement de la dette américaine par un vote de 63 voix contre 36. La Chambre a adopté mercredi le projet de loi bipartite 314-117 après des semaines de négociations entre le président Kevin McCarthy, R-Californie, et le président Joe Biden. Si le Congrès n'avait pas relevé le plafond de la dette, le gouvernement aurait dû suspendre les paiements aux troupes, aux anciens combattants et aux entrepreneurs de la défense.

Le projet de loi verrouille le budget de la défense proposé par Biden pour l'exercice 2024, une augmentation de 3,3% par rapport à cette année, tout en réduisant les dépenses discrétionnaires non liées à la défense à 704 milliards de dollars. Cela permettrait une croissance de 1 % des dépenses discrétionnaires de défense et non militaires l'année suivante, pour un chiffre d'affaires militaire de 895 milliards de dollars pour l'exercice 25.

"Cet accord sur le plafond de la dette ne limite en rien la capacité du Sénat à s'approprier des fonds supplémentaires d'urgence pour garantir que nos capacités militaires sont suffisantes pour dissuader la Chine, la Russie et nos autres adversaires", a déclaré le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, DN.Y., avant le vote jeudi soir. "Une forte majorité bipartite de sénateurs se tient prête à recevoir et à traiter les demandes de financement d'urgence de l'administration."

Alors que de nombreux faucons républicains de la défense à la Chambre ont adopté le projet de loi de compromis pour éviter un défaut catastrophique, les sénateurs cherchant à dépasser les plafonds budgétaires militaires soulignent que la croissance de 3,3 % tombe en dessous du taux d'inflation. Ils recherchent régulièrement une croissance annuelle du budget de la défense de 3 à 5 % supérieure à l'inflation.

"C'est essentiellement une réduction si l'on considère l'inflation", a déclaré le sénateur John Cornyn, R-Texas, à Defense News.

Mais le démocrate n ° 2 du Sénat, Dick Durbin de l'Illinois, a fait valoir mercredi au Sénat que les États-Unis dépensaient déjà plus pour la défense que les 10 prochains pays du monde réunis et que "les dépenses du Pentagone ne cessent d'augmenter" en raison des prix abusifs des entrepreneurs de la défense en plus de l'inflation.

L'administration Biden s'attend à manquer d'autorités d'aide à l'Ukraine d'ici la fin de l'exercice et a l'intention de demander au Congrès un programme de dépenses supplémentaires pour Kiev dans les prochains mois. Reed a proposé de placer d'autres priorités de dépenses du Pentagone dans ce projet de loi ukrainien.

"Ils ont construit cet incroyable piège à souris que nous devons comprendre", a déclaré Reed, selon Punchbowl News et Politico. "Je pense qu'avec l'Ukraine, vous allez devoir avoir un supplément. Nous pourrions également ajouter d'autres éléments."

De plus, Graham a déclaré aux journalistes qu'il "espère" que le Sénat utilisera un prochain supplément pour l'Ukraine "comme une opportunité de réparer les dommages causés par cet accord budgétaire".

Collins a également approuvé l'ajout d'autres mesures de financement du Pentagone au prochain supplément pour l'Ukraine, déclarant à Defence News que "ce serait un moyen de faire face à l'insuffisance des chiffres d'affaires du ministère de la Défense".

Le Congrès a commencé à utiliser les dépenses d'urgence au début des années 2000 pour aider à financer les guerres en Afghanistan et en Irak en dehors du budget de base par le biais d'un compte d'opérations d'urgence à l'étranger. De 2013 à 2021, le Congrès a régulièrement utilisé les fonds OCO pour contourner les plafonds de dépenses de défense imposés par la séquestration, alors même que les dépenses non liées à la défense restaient soumises à des limites de dépenses. Cela représentait en moyenne environ 119 milliards de dollars par an, selon le Congressional Budget Office.

Les dépenses totales de défense pour l'exercice 23 - qui se termine le 30 septembre - s'élèveront à 893 milliards de dollars après avoir représenté 35,4 milliards de dollars d'aide d'urgence à l'Ukraine. Le total des dépenses de défense pour l'exercice 22 s'est élevé à 794 milliards de dollars après que le Congrès a alloué 26 milliards de dollars supplémentaires à l'Ukraine.

Pendant ce temps, les républicains de la Chambre qui ont voté pour le projet de loi de compromis sur le plafond de la dette se préparent à commencer à marquer les projets de loi d'autorisation de défense et de crédits sous le plafond de 886 milliards de dollars.

"Nous allons le faire fonctionner", a déclaré mercredi le président des crédits de défense de la Chambre, Ken Calvert, R-Californie, à Defense News avant de voter pour le projet de loi.

Le président du comité des services armés de la Chambre, Mike Rogers, R-Ala., A également voté pour le projet de loi malgré le fait que la demande de budget de la défense de Biden était trop faible. Il avait prévu de marquer le FY24 National Defence Authorization Act en mai mais a reporté le projet de loi à la dernière minute suite à une demande des dirigeants républicains engagés dans les négociations sur le plafond de la dette.

Le chef de la minorité Mitch McConnell, R-Ky., A également voté pour le compromis sur le plafond de la dette tout en se moquant du plafond des dépenses de défense, déclarant jeudi au Sénat que "nous ne pouvons pas négliger notre obligation fondamentale de relever les défis de sécurité nationale les plus urgents du pays".

Bryant Harris est le journaliste du Congrès pour Defence News. Il a couvert la politique étrangère des États-Unis, la sécurité nationale, les affaires internationales et la politique à Washington depuis 2014. Il a également écrit pour Foreign Policy, Al-Monitor, Al Jazeera English et IPS News.