L'ancien architecte Will Matthysen vend maintenant le sien

Nov 11, 2023

Peu importe les collines et les vallées de la Suisse ; à la périphérie de Melbourne, Will Matthysen fabrique des horloges – des rouages ​​au boîtier – et leur trouve des acheteurs internationaux.

Verdant Warrandyte, à 24 kilomètres du CBD de Melbourne, est depuis longtemps un lieu de prédilection pour les peintres, les sculpteurs et les paysagistes. Mais les horlogers ? Cela dit, il n'en faut qu'un, et celui dans ce cas est l'ancien architecte Will Matthysen, qui a décidé en 1989 qu'il en avait assez de la planche à dessin et préférerait créer quelque chose de plus gratifiant.

L'idée, dit-il à Watch, a commencé quand il était adolescent en Afrique du Sud. Sur le manteau de sa maison se trouvait une horloge de l'oncle de son père qui fonctionnait rarement. Il montre la même horloge derrière lui aujourd'hui alors que nous discutons, expliquant : « Nous avions une très bonne bibliothèque dans la ville minière où j'ai grandi près de Johannesburg.

Will Matthysen avec son horloge murale à ressort de huit jours fabriquée à partir d'une palette d'expédition avec des roues en chêne massif selon un design développé par John Harrison au début des années 1700.

"Il y avait des livres sur les horloges et les réparations d'horloges, et il y avait un horloger allemand qui travaillait dans la rue principale. Sur le chemin du retour de l'école, j'avais l'habitude d'aller voir ce qu'il faisait. Je lui ai parlé de cette horloge que nous avions, et il a dit:" Oh, tu dois couper le courant ", et j'ai fait ce qu'il a dit, puis c'était essentiellement à apprendre à partir de là. "

Le saut dans la création de sa propre horloge est venu peu de temps après. "Mon père était un entrepreneur en bâtiment et il avait des machines à bois à la maison. J'ai donc décidé de faire une horloge basée sur ce que j'avais lu. C'était l'époque avant les choses découpées au laser que vous voyez de nos jours. Je devais l'inventer au fur et à mesure."

À l'aide de quelques chutes de résine phénolique, un matériau fibreux à très haute densité, Matthysen a élaboré un train de roues, a tracé la forme de la dent, les a découpées avec une scie à ruban, puis a limé les dents. "Avec beaucoup de bricolage, de classement et de tri, je l'ai fait fonctionner. C'était une expérience assez agréable et c'est ainsi que j'ai commencé."

Matthysen a commencé une licence scientifique avant de se tourner vers l'architecture qui, une fois diplômé, l'a conduit à Amsterdam puis à Londres, avec le cabinet de Norman Foster, et à Hong Kong. Travailler avec des entrepreneurs australiens là-bas l'a conduit à émigrer en 1986, son intérêt pour les horloges étant intact sinon dévorant. "Je me souviens d'en avoir conçu un qui a fini par ressembler à un bâtiment, ce qui n'est probablement pas surprenant."

Au cours d'une accalmie dans le travail architectural, Matthysen a rejoint une association de menuisiers et a commencé à fabriquer des meubles dans son atelier à domicile. Il a également rejoint l'Australian Antiquarian Horological Society, qui organisait des cours de réparation d'horloges.

Roues faites à la main, chacune construite à partir de 25 pièces distinctes.

"Lorsque les choses se sont calmées, j'ai combiné les apports technologiques du groupe d'horlogerie et du groupe de travail du bois, et j'ai recommencé à fabriquer mes propres horloges", dit-il. "Je commençais à en avoir assez de l'architecture, du travail dans un bureau et de la bureaucratie, et j'ai découvert que mon espace de bonheur était dans mon atelier en train de faire des choses que je voulais faire."

Matthysen a non seulement donné de l'architecture, mais a commencé un apprentissage d'horlogerie et d'horlogerie à temps plein d'un an au RMIT, en commençant par les bases de la montre de poche.

"Les deux premières semaines consistaient à savoir comment affûter votre tournevis, comment vous assurer qu'il ne glisse pas et ne raye pas les plaques", dit-il. "Ensuite, des choses de base comme démonter la montre, la démonter, la mettre dans la machine de nettoyage, la remonter, la mettre sur la machine à chronométrer et la régler."

Détail de l'échappée de sauterelles dans l'Acacia rhodoxylon, l'arbre de vie.

Un travail pointilleux pour certains, mais pas pour un homme qui aime fabriquer à la main presque toutes les parties de ses créations qui indiquent l'heure, même les outils qui façonnent les mécanismes. "Je fabrique des gabarits ou des gabarits ou des petits porte-outils pour faire le mouvement. J'ai élaboré une méthodologie pour que ce soit efficace."

Pour s'assurer d'avoir des pièces à portée de main, il produit par lots les composants usinés à l'avance. Il fait fonctionner le rouage en tandem avec un pendule qui garde le rythme - quelque chose qui demande non seulement du savoir-faire, mais aussi des calculs minutieux.

"J'ai conçu un train de roues qui était flexible. J'ai élaboré un ensemble de rapports pour une grande roue, une roue centrale, une roue intermédiaire et une roue d'échappement afin que je puisse avoir une gamme de pendules allant d'un pendule d'une demi-seconde à un pendule d'une seconde. Toutes les roues ont un nombre de dents standard, donc la seule chose que je dois changer est le nombre de feuilles de pignon. "

Une horloge murale dans tous les bois américains.

Si cela semble compliqué, c'est sûrement le cas. Matthysen taille deux ou trois ensembles de pignons dans le laiton avant d'affiner les réglages de la machine et de verrouiller le tout. Puis il taille des pignons en acier argenté avec du liquide de refroidissement ou de l'huile de coupe.

Si une touche habile avec les engrenages, l'usinage CNC et le travail du métal est un élément essentiel du processus, c'est la finesse du travail du bois de ses créations sur mesure et leur attrait cinétique sans vergogne qui ont apporté à Matthysen une clientèle internationale.

Ses premiers clients sont venus à travers des expositions avec des passionnés du bois et la Victorian Woodworkers Association; puis un acheteur de David Jones a repéré une horloge et l'a installée comme visuel merchandising dans le rayon homme ; une galerie à Leura, NSW est venue appeler, tout comme une à Sydney, et les commandes internationales ont commencé à affluer - des États-Unis, du Canada, de la Grande-Bretagne, du Japon et de la Chine.

"Une fois que j'ai été exposé, tout a décollé", déclare Matthysen. "Les gens n'achètent pas les horloges pour lire l'heure, ils s'y attachent émotionnellement et font partie de la vie des gens - il suffit de dire l'heure en une minute ou deux par semaine."

Même ainsi, la précision d'un tel garde-temps nécessite une compréhension approfondie des matériaux avec lesquels vous travaillez, en particulier des qualités variables des différents bois - une science avec laquelle Matthysen semble plus qu'au fait.

"Quelques-uns des gars du groupe de menuisiers avaient travaillé pour le CSIRO dans le département des produits en bois et ils savaient tout sur la nature organique du matériau, la structure cellulaire, comment il interagit avec l'humidité. En leur parlant et en lisant beaucoup, j'ai acquis un peu de connaissances sur la façon de gérer cela."

Une horloge de table en myrte de Tasmanie, hêtre et jarrah d'Australie occidentale.

Le produit fini peut incorporer du redgum, du sycomore, du pin huon et du bois noir à dos de violon, et sa taille varie du long cas – pensez au sol – à quelque chose de plus petit. Chaque horloge prend deux à trois mois et les prix varient de 12 000 $ à 30 000 $.

"Les composants mécaniques sont en grande partie les mêmes, il y a donc un certain degré de standardisation, mais je modifie certains éléments pour les adapter à différents modèles de boîtiers, de sorte que le travail du bois est toujours différent."

Cela pourrait signifier une roue d'échappement ou des engrenages dans un bois dense comme le Gidgee - et un voyage au poêle de la cuisine de Matthysen pour faire face à la stabilisation de l'humidité ; il a mis au point sa propre façon de traiter de tels problèmes.

Compte tenu de méthodes aussi peu orthodoxes mais terre-à-terre, il n'est pas surprenant que Matthysen hésite lorsqu'on l'interroge sur sa place dans la fraternité horlogère locale. "Il y a de très bons horlogers en Australie", a-t-il déclaré à Watch, mentionnant les fabricants de NSW Buchanan Clocks et Deryck Noakes - "un génie absolu" - et Trevor Herbstreit à Bairnsdale, Victoria.

Quant à son verdict sur lui-même : "Il m'a fallu beaucoup de temps pour comprendre ce que je faisais et comment j'ai fini là où j'en suis maintenant. Vous connaissez les diagrammes de Venn ? L'un des cercles serait les meubles en bois fin, un autre cercle serait l'horlogerie ou l'horlogerie, et l'autre cercle, la conception architecturale.

"J'ai en quelque sorte chevauché ces trois. C'est là que j'obtiens la sensation de composition contemporaine de ce que je fais."

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