Une nouvelle méthode transforme le plastique en une version durable.

Oct 30, 2023

mélange de photos/Pixabay

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Une nouvelle technique a été développée par des scientifiques qui transforme le polyéthylène (PE), le plastique le plus produit, en polypropylène (PP), le deuxième plastique le plus produit.

Le but de ce processus est de réduire les émissions de gaz à effet de serre. "Le monde a besoin d'options plus nombreuses et meilleures pour extraire l'énergie et la valeur moléculaire de ses déchets plastiques", a déclaré Susannah Scott, co-auteur principal de l'étude et professeur émérite et titulaire de la chaire Mellichamp de traitement catalytique durable à l'UC Santa Barbara. Cette nouvelle étude a été publiée dans le Journal of the American Chemical Society.

Dans l'étude de recherche, Scott dit qu'il existe une meilleure façon de recycler les plastiques en plus des méthodes conventionnelles actuellement utilisées. Ces méthodes traditionnelles de recyclage créent des molécules de plastique de faible valeur et n'incitent guère à recycler les quantités massives de déchets plastiques qui se sont formées au cours des dernières années.

La solution à ce problème croissant de formation de déchets synthétiques consiste à "transformer le polyéthylène en propylène, qui peut ensuite être utilisé pour fabriquer un nouveau polymère. [C'est] ainsi que nous commençons à construire une économie circulaire pour les plastiques", a déclaré Scott. Selon la recherche, le recyclage du polyéthylène en polypropylène peut faire de ce matériau synthétique un matériau durable. Cette technique peut améliorer le processus d'élimination des plastiques.

Les chercheurs veulent éventuellement que cette méthode crée un cycle continu de réutilisation des plastiques.

L'équipe a déclaré que cette méthode de transformation d'un matériau en une autre version plus durable est prometteuse grâce à sa "modélisation théorique" et contribue à réduire l'empreinte carbone pour l'avenir. Les chercheurs ont créé une structure qui permet à l'équipe de prédire l'évolutivité du projet. "Nous avons prouvé que cela peut être fait expérimentalement d'une manière évolutive et potentiellement applicable aux demandes actuelles de l'industrie", a déclaré Damien Guironnet, co-auteur principal et professeur de génie chimique et biomoléculaire à l'Illinois.

Il a déclaré : « Si nous voulons recycler une fraction importante des plus de 100 millions de tonnes de déchets plastiques que nous générons chaque année, nous avons besoin de solutions hautement évolutives.

Les chercheurs ont également construit un réacteur qui produit un flux constant de propylène qui peut être facilement converti en PP à l'aide de la technologie actuelle, permettant à cette découverte d'être "évolutive et rapidement implémentable". Ceci est important car l'équipe de recherche souhaite que ses découvertes soient utilisées à plus grande échelle pour mettre fin à la pollution dans le monde.

Bien que la recherche se soit avérée efficace, les scientifiques aimeraient produire des résultats à un rythme plus rapide. "Maintenant que nous avons établi la preuve de concept, nous pouvons commencer à améliorer l'efficacité du processus en concevant des catalyseurs plus rapides et plus productifs, permettant une mise à l'échelle", a déclaré Scott.

L'objectif de cette étude est de faire progresser l'approche technologique vers les plastiques réutilisables, en particulier la transformation du polyéthylène (PE) en polypropylène (PP). En d'autres termes, comment éliminer la pollution plastique et la rendre plus écologique. Les chercheurs sont partis de la transformation du PE, qui représente 29 % de la consommation mondiale de plastique. Ils ont utilisé un catalyseur pour transformer le PE en propylène, un ingrédient utilisé pour créer le PP, qui représente environ 25 % du plastique utilisé dans le monde. Cette étude révolutionnaire permettrait aux scientifiques de convertir le PP en PE, créant ainsi un cycle réutilisable pour le plastique et réduisant la pollution plastique.

Avec le changement climatique et le réchauffement climatique qui affectent considérablement notre planète, créer un processus pour éliminer les déchets formés à partir du plastique et les recycler en quelque chose de plus durable est un grand pas dans la bonne direction.