Des pneus en caoutchouc dans notre laitue ? Une nouvelle étude dit que c'est possible

Sep 23, 2023

La plupart des gens connaissent bien l'idée de manger de la ferme à la table. Mais qu'en est-il de la cuisine de l'autoroute à la table ? Une nouvelle étude de l'Université de Vienne (UV) montre que la laitue absorbe facilement les particules produites par les pneus de voiture en caoutchouc lorsqu'ils roulent sur nos routes. La recherche fait partie d'un ensemble croissant de preuves que des matériaux de tous les jours tels que des bouteilles en plastique et des médicaments reviennent dans notre approvisionnement alimentaire, où leurs effets potentiellement nocifs sont encore inconnus.

Lorsque les pneus en caoutchouc nous transportent, ils créent des particules d'usure de pneu microscopiques (TWP) qui comprennent des antioxydants, des accélérateurs de vulcanisation, des activateurs, des auxiliaires de traitement et des plastifiants. Ces particules se retrouvent dans l'environnement à raison d'environ 1 kg par personne et par an, indiquent les chercheurs. Finalement, les particules se retrouvent dans le sol des terres agricoles par une combinaison de dépôts atmosphériques, de ruissellement des routes et de boues provenant des usines de traitement des eaux usées utilisées par les agriculteurs comme engrais. En fait, selon les chercheurs, environ 93 % des TWP restent après le passage des eaux usées dans ces usines, une estimation indiquant qu'entre 1 400 et 2 800 tonnes de TWP sont épandues chaque année sur les terres agricoles rien qu'en Allemagne.

Des recherches antérieures sur les UV ont montré que bon nombre de ces particules finissaient par libérer des polluants dans les couches supérieures du sol, mais l'équipe était curieuse de savoir ce qui pourrait arriver si les produits chimiques se déplaçaient plus bas. Pourraient-ils pénétrer dans les systèmes racinaires et être absorbés par les plantes ?

Pour le savoir, des plants de laitue ont été placés dans une solution hydroponique dans laquelle cinq polluants à base de pneus ont été ajoutés. Les chercheurs soulignent que tous les composés testés ne se sont pas encore révélés toxiques, à l'exception d'un seul : la 6PPD-quinone, qui a été associée à des décès massifs de saumons dans le nord-ouest du Pacifique américain.

"Nos mesures ont montré que les plants de laitue ont absorbé tous les composés que nous avons étudiés à travers leurs racines, les ont transférés dans les feuilles de laitue et les y ont accumulés", a déclaré Anya Sherman, doctorante au Centre de microbiologie et de science des systèmes environnementaux (CMESS) et co-premier auteur de l'étude.

L'équipe a également expérimenté l'ajout de miettes de pneus à l'eau et a découvert que les plants de laitue buvaient encore les polluants. De plus, les plantes ont métabolisé les produits chimiques en nouvelles substances.

"Les plantes ont traité les substances et, ce faisant, elles ont produit des composés qui n'avaient pas été décrits auparavant", a déclaré Thorsten Hüffer, chercheur principal au CMESS. "Puisque nous ne connaissons pas la toxicité de ces métabolites, ils posent un risque pour la santé qui ne peut pas être évalué jusqu'à présent."

Les chercheurs soulignent que bien que ces produits chimiques soient stables dans les plants de laitue, ils pourraient être déverrouillés lorsqu'ils sont consommés. "Dans le corps humain … ces composés sont très facilement décomposés", a déclaré Sherman. "Ainsi, si quelqu'un mange une telle laitue contaminée, les produits chimiques d'origine pourraient être à nouveau libérés dans le corps."

Dans la prochaine phase de la recherche, l'équipe expérimentera avec des plantes placées dans le sol pour voir comment elles interagissent avec les particules de pneus.

L'étude actuelle a été publiée dans la revue Environmental Science & Technology.

Source : Université de Vienne