Cynthia Albritton, "Plaster Caster" de Rock, est morte à 74 ans

Jun 01, 2023

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Elle est devenue célèbre en réalisant des sculptures d'organes génitaux masculins, un gadget qui attire l'attention qu'elle a fini par considérer comme de l'art et qui est devenu une partie de la tradition du rock 'n' roll.

Par Neil Genzlinger

"Est-ce que j'ai un favori?" l'artiste Cynthia Albritton a dit un jour de ses œuvres emblématiques. "Non, je les aime tous."

Mais, a-t-elle ajouté, dans une interview de 1995 avec The Evening Standard de Londres, "d'autres personnes sont plus intéressées par le Hendrix".

Le Hendrix, aussi parfois appelé le pénis de Milo, est un moulage en plâtre des organes génitaux de Jimi Hendrix. Mme Albritton, mieux connue sous le nom de Cynthia Plaster Caster, a réalisé la pièce en 1968, une première entrée dans ce qui allait devenir une série de plus de 50 moulages phalliques, la plupart de musiciens rock, et finalement une partie de la tradition rock 'n' roll.

Il y a des chansons sur elle, dont "Plaster Caster" de Kiss. C'était aussi le titre d'un film documentaire de 2001 sur son travail. Outre Hendrix, Zal Yanovsky des Lovin' Spoonful, Eric Burdon des Animals, Wayne Kramer du MC5 et Jon Langford des Mekons font partie de ceux représentés dans sa collection.

Mme Albritton est décédée le 21 avril dans un établissement de soins à Chicago. Elle avait 74 ans. Chris Kellner, un ami proche, a déclaré que la cause était une maladie cérébrovasculaire.

Ce qui est devenu sa renommée a commencé comme un devoir pour un cours d'art qu'elle suivait à la branche de Chicago de l'Université de l'Illinois en 1966. Le professeur a dit aux étudiants que leurs devoirs étaient de faire un casting de "quelque chose qui pourrait conserver sa forme, quelque chose de solide", comme l'a dit Mme Albritton dans une interview vidéo de 2012 avec Rock Scene Magazine.

Les récits ont varié, mais la plupart disent que ses premiers sujets étaient deux amis masculins. Bientôt, cependant, elle était passée aux rockeurs, puisqu'elle était, comme elle l'a reconnu, l'une de ces fans qui aimaient chasser les célèbres.

"Au départ, j'y voyais une super ruse pour détourner les rock stars des autres filles", a-t-elle déclaré à The Evening Standard. "Ce n'est que par accident que c'est devenu une forme d'art. Je le prends au sérieux, bien qu'il y ait un côté absurde. Mais je ris avec eux, pas d'eux."

À l'ère de tout ce qui se passe à la fin des années 1960, Mme Albritton n'a pas eu beaucoup de mal à trouver des rockeurs prêts à être immortalisés, surtout après que Frank Zappa a entendu parler de ce qu'elle faisait et a promu ses efforts (bien qu'il ait refusé d'être choisi lui-même). Elle a cependant eu du mal à trouver le bon médium, essayant une variété de substances et de méthodes avant de tomber sur la moisissure dentaire.

Si les sculptures ont commencé comme une alouette, les sujets qui ont coopéré avec elle ont vu quelque chose de plus dans ses efforts.

"C'était un art révolutionnaire à une époque qui exigeait un travail révolutionnaire", a déclaré par e-mail M. Kramer, qui a eu sa séance de sculpture à la fin des années 1960. "Elle a brisé les barrières de la conversation sexuelle et a aidé à ouvrir l'esprit des gens aux possibilités infinies de l'art."

M. Langford, qui a été choisi environ 20 ans après M. Kramer et qui est à la fois artiste et musicien, avait une évaluation similaire.

"Je pense que Cynthia était une brillante artiste conceptuelle qui a fait son art avec beaucoup d'humour, un amour profond de la musique et un mépris téméraire des normes sociétales", a-t-il déclaré, également par e-mail. "C'était amusant et mortellement sérieux en même temps - une expérience scientifique folle, vraiment."

Mme Albritton, dont les œuvres ont finalement été prises suffisamment au sérieux pour être exposées dans des galeries, a reconnu que des difficultés techniques ont laissé sa collection pas aussi complète qu'elle aurait pu l'être.

"Je suis désolée de dire que j'ai eu des problèmes de moisissure chez des personnes très groovy", a-t-elle déclaré lors de l'interview de 2012.

M. Kramer a relaté quelques détails de sa séance de casting.

"Personnellement, je pensais que le fait d'avoir été interrogé signalait mon arrivée en tant que membre de bonne foi de la communauté rock and roll", a-t-il déclaré. "Une véritable étape dans ma carrière ! Malheureusement, le soir de mon casting, Cynthia était 'en désavantage numérique'", c'est-à-dire que l'assistante dont le travail consistait à s'assurer que les pénis étaient en érection n'était pas là.

"Le moment était crucial, et cette nuit-là, tout s'est effondré", a déclaré M. Kramer. "J'ai été laissé seul pour tenter d'atteindre ma pleine virilité, et j'ai lamentablement échoué. Mon casting fini s'est terminé comme une petite représentation en plâtre, une simple coquille de ce qui aurait pu être. Je pense que c'est l'un des plus drôles de la collection, comme tant d'autres. Et, peu importe, je suis fier d'être inclus. "

Cynthia Dorothy Albritton est née le 24 mai 1947 à Chicago. Son père, Edward, était employé des postes et sa mère, Dorothy (Wysocki) Albritton, était secrétaire. Pendant des décennies, Mme Albritton n'a pas donné son nom de famille dans les interviews parce qu'elle ne voulait pas que sa mère sache ce qu'elle faisait.

Elle a grandi à Chicago, grande étape du circuit des tournées de groupes de rock majeurs et mineurs. Elle était particulièrement attirée par les groupes britanniques, a-t-elle dit - "des garçons britanniques mignons avec des cheveux longs et des pantalons serrés". Pamela Des Barres, dans ses mémoires de 1987, "I'm With the Band: Confessions of a Groupie", a écrit que Mme Albritton semblait une personne peu susceptible de se faire décompresser.

"Elle était douloureusement timide", a-t-elle écrit, "et je ne pouvais pas l'imaginer avec l'alginate et le plâtre, enterrée dans la zone de l'entrejambe d'Eric Burdon, mais j'ai vu les moulages par moi-même et j'ai été impressionnée par le talent artistique impliqué."

Mme Albritton, dans une interview en 2005 avec The Sunday Age of Melbourne, Australie, a déclaré que le soutien de Zappa était essentiel.

"Frank était simplement la personne la plus importante de ma vie, mon mentor et mon soutien et mon cher ami et mon épaule sur laquelle pleurer", a-t-elle déclaré. "Il a été la première personne au monde à me dire que j'étais un artiste."

Mais sa connexion avec Zappa, décédée en 1993, a abouti à une affaire judiciaire. À un moment donné, après le cambriolage de sa maison, Mme Albritton a confié ses sculptures à Herb Cohen, une figure de l'industrie de la musique qui avait des relations d'affaires avec Zappa. Elle a dû le poursuivre en justice pour les récupérer, une affaire qu'elle a gagnée en 1993.

Elle ne laisse aucun survivant immédiat.

Mme Albritton a continué à faire des sculptures masculines au fil des ans - l'acteur Anthony Newley faisait partie des non-musiciens de sa collection - et a finalement ajouté des seins de femmes à son répertoire.

"Les seins ont été ignorés pendant trop longtemps", a-t-elle déclaré dans l'interview de 1995, peut-être de manière satirique. Ses sujets de poitrine comprenaient Sally Timms des Mekons et Karen O des Yeah Yeah Yeahs. En 2009, l'artiste conceptuel Rob Pruitt lui a remis le Rob Pruitt Award lors d'un événement de performance ironique appelé "The First Annual Art Awards" au Guggenheim Museum de New York.

Mme Albritton a déclaré qu'au cours des dernières décennies moins exploratoires, trouver des sujets volontaires était devenu plus difficile. Mais elle est restée intéressée.

"Tant qu'il y aura des musiciens talentueux avec des appendices", a-t-elle déclaré dans une vidéo en 2011, "je serai disponible pour mon casting".

Une version antérieure de cette nécrologie déformait une partie du nom de l'auteur de "I'm With the Band: Confessions of a Groupie". Elle est Pamela Des Barres, pas Des Berres.

Une version antérieure de cette nécrologie comportait de manière erronée le nom de famille de l'ami qui a confirmé le décès de Mme Albritton. Il est Chris Kellner, pas Hellner.

Comment nous gérons les corrections

Neil Genzlinger est rédacteur pour le bureau des nécrologies. Auparavant, il était critique de télévision, de cinéma et de théâtre. @genznyt • Facebook

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