Les programmes de prêt de fauteuils roulants comblent les lacunes de la pénurie pour les personnes non assurées

Jan 20, 2024

DENVER – Michele Lujan avait besoin d'un fauteuil roulant pour son mari de 52 ans qui avait été hospitalisé avec Covid-19. Mais elle avait perdu son emploi et l'argent était rare. L'assurance ne couvrirait pas le coût, et elle ne voyait pas l'utilité d'acheter quelque chose pour répondre à un besoin temporaire. Elle s'est donc tournée vers un placard de prêt non loin de chez elle dans la banlieue de Denver, à Highlands Ranch.

Au placard de prêt d'équipement médical du métro sud, des béquilles pendaient aux murs, des scooters de genou étaient alignés sur le sol et des sièges de douche et des colonnes montantes de toilettes débordaient des étagères. Elle a trouvé un fauteuil roulant qu'elle pouvait emprunter gratuitement.

"Je n'avais pas réalisé tous les autres articles médicaux dont ils disposaient", a déclaré Lujan.

Les programmes de réutilisation d'équipement médical comme ceux-ci collectent, nettoient et prêtent des appareils - souvent sans frais pour l'emprunteur. Ils varient en taille, allant de petits avant-postes dans des églises communautaires à de grands programmes à l'échelle de l'État comme la Foundation for Rehabilitation Equipment and Endowment, ou FREE, qui a fourni près de 5 000 appareils à des milliers d'adultes et de personnes âgées à faible revenu en Virginie l'année dernière.

Ces programmes permettent aux patients à faible revenu et non assurés d'économiser de l'argent et, en remettant à neuf le matériel médical usagé, ils le gardent hors des décharges. Pendant la pandémie, les programmes ont également contribué à atténuer l'impact des pénuries liées à la chaîne d'approvisionnement et aident à répondre à l'augmentation de la demande à mesure que les chirurgies électives retardées reprennent.

Couverture complète de la pandémie de Covid-19

"Une fois que les hôpitaux ont recommencé les chirurgies électives, les besoins ont considérablement augmenté", a déclaré Donna Ralston, qui a fondé le South Metro Medical Equipment Loan Closet il y a six ans dans un hangar de 10 pieds sur 10 pieds dans son église.

Aujourd'hui, l'organisation gérée par des bénévoles ouvre les portes de son entrepôt sur rendez-vous à toute personne dans le besoin qui se remet d'une opération, d'une maladie ou d'une blessure. "Souvent, nous prêtons du matériel à des patients qui, autrement, devraient attendre deux mois pour l'obtenir auprès de leurs assureurs", a déclaré le président de l'organisation, Pat Benhmida. "Nous comblons ces fissures assez souvent."

Outre les retards d'assurance, les hôpitaux des États-Unis ont signalé ne pas avoir suffisamment de déambulateurs, de béquilles, de cannes et de fauteuils roulants. Les approvisionnements sont limités en raison de la pénurie de matières premières telles que l'aluminium, a déclaré Alok Baveja, professeur de gestion de la chaîne d'approvisionnement à la Rutgers Business School du New Jersey.

"La disponibilité, pas seulement le coût, a un impact sur l'industrie des équipements médicaux durables", a déclaré Baveja.

La crise pourrait être aggravée par les perturbations causées par l'invasion de l'Ukraine par la Russie, a déclaré le porte-parole de l'American Hospital Association, Colin Milligan.

Les prix de l'aluminium ont plus que doublé au cours des deux dernières années, dont plus de 20 % au cours des six derniers mois sur le London Metal Exchange. Un projet de loi adopté jeudi par le Congrès pour suspendre les relations commerciales normales avec la Russie permettra au président Joe Biden d'augmenter les tarifs sur l'aluminium et d'autres importations en provenance de ce pays, augmentant encore plus les prix de l'aluminium.

Baveja a déclaré que l'un des aspects positifs de la pandémie est que le matériel médical réutilisé a été mieux accepté et utilisé.

En septembre dernier et à nouveau en janvier, les hôpitaux du sud-ouest de la Virginie ont retardé la sortie des patients en raison de la pénurie de déambulateurs et de commodes de chevet, et ils ont connu des arriérés de patients aux urgences en raison d'une pénurie de lits d'hôpitaux, a déclaré Robin Ramsey, directeur exécutif de FREE, une organisation à but non lucratif.

Ramsey a déclaré que pendant des semaines, FREE était le seul fournisseur à avoir des déambulateurs et des commodes de chevet à portée de main. "Pendant la pénurie, nous avons constaté que même les personnes assurées, qui auraient pu acheter un déambulateur, ne pouvaient tout simplement pas en trouver", a déclaré Ramsey.

Chaque État reçoit de l'argent pour fournir une technologie pour aider les personnes handicapées dans le cadre de la loi fédérale sur les technologies d'assistance de 1998. Cela peut inclure des technologies et des équipements réutilisables. Les programmes de réutilisation reposent sur des dons en espèces et en équipement, et souvent sur une armée de bénévoles qui inspectent, désinfectent et réparent les roues, les freins, les roulettes, les batteries et d'autres pièces.

AT FREE, plus de 100 bénévoles et 12 membres du personnel ont reçu l'année dernière 10 000 pièces d'équipement données et en ont remis à neuf 6 500 pour les remettre en service, a déclaré Ramsey.

Elliot Sloyer, fondateur d'une organisation à but non lucratif de Stamford, Connecticut, appelée Wheel It Forward, a déclaré que les patients et leurs familles paient souvent de leur poche pour un équipement médical durable, en particulier avec des régimes d'assurance maladie à franchise élevée. "Medicare, l'assurance ne couvre pas beaucoup de choses. Ils rendent les choses difficiles", a-t-il déclaré.

Les programmes de réutilisation des équipements médicaux offrent une valeur pratique importante aux communautés, a déclaré Ramsey. Mais, dit-elle, certaines personnes n'ont aucune idée de l'existence de ces programmes jusqu'à ce qu'elles en aient besoin.

Des répertoires régionaux tels que Great Lakes Loan Closets répertorient les programmes de réutilisation dans le Michigan, le Wisconsin, le nord de l'Indiana et le nord de l'Illinois. Wheel It Forward prévoit de lancer le premier répertoire national d'environ 700 programmes de réutilisation d'équipements médicaux.

Pour l'instant, les programmes de réutilisation comme FREE continueront de stocker et de réparer les équipements médicaux donnés.

"Il y a des moments, surtout avec tout ce qui s'est passé au cours des deux dernières années, où l'équipement entre et sort le même jour", a déclaré Ramsey. "Le besoin a été si grand."

Suivez NBC HEALTH sur Twitter et Facebook.