Cette alternative au caoutchouc pourrait transformer la fabrication des pneus

Sep 24, 2023

Avec des préoccupations de grande envergure quant à la viabilité des plantations traditionnelles de caoutchouc naturel, Bridgestone se tourne vers une source alternative : le guayule natif.

Extrait du numéro d'octobre 2022 de Car and Driver.

La nécessité est la mère de l'invention, même si dans le cas du caoutchouc guayule (prononcez wy-OO-lee), il s'agit moins d'une idée nouvelle que d'une réconciliation avec la famille. Les Aztèques savaient que cette plante du désert broussailleux était une source de latex naturel, mais depuis la découverte de la vulcanisation en 1839, la production de caoutchouc a été principalement centrée autour de l'arbre à caoutchouc plus tropical (hévéa).

Le changement climatique, les problèmes de chaîne d'approvisionnement et l'instabilité politique dans les régions où pousse l'hévéa ont poussé les fabricants à rechercher des sources alternatives. Cela a amené Bridgestone au guayule, qui est originaire du sud de l'Arizona et du Nouveau-Mexique, de l'ouest du Texas et des États mexicains limitrophes.

L'entreprise de pneus a fait des recherches et étudié la production de guayule à l'échelle commerciale. Maintenant, Bridgestone prévoit d'investir 42 millions de dollars supplémentaires dans les opérations pour étendre le programme.

Le guayule cultivé en Amérique du Nord ne rencontre aucun problème de chaîne d'approvisionnement transocéanique, nécessite beaucoup moins de main-d'œuvre que l'hévéa pour sa culture et sa récolte, et offre aux agriculteurs une culture locale à faible consommation d'eau et naturellement résistante aux ravageurs. Cela en fait une alternative convaincante alors que les allocations d'eau sont réduites face au changement climatique, à l'aridification et à un long cycle de méga-sécheresse, qui a fait chuter le niveau des lacs le long du fleuve Colorado à des niveaux historiquement bas. Et puisque le guayule pousse dans des zones trop chaudes et trop sèches pour la plupart des cultures, il ne déplace pas les cultures vivrières. Bridgestone vise à vendre des pneus avec du caoutchouc guayule d'ici 2030 et a déjà commencé les tests de pneus dans le plus vénérable des laboratoires, la course IndyCar.

Dan Edmunds est né dans le monde de l'automobile, mais pas comme vous pourriez le penser. Son père était un pilote de course à la retraite qui a ouvert Autoresearch, un atelier de construction de voitures de course, où Dan s'est fait les dents en tant que fabricant de métaux. L'école d'ingénieur a suivi, puis la SCCA Showroom Stock racing, et cette combinaison lui a valu des emplois de développement de suspension chez deux constructeurs automobiles différents. Sa carrière d'écrivain a commencé lorsqu'il a été repris par Edmunds.com (sans relation) pour créer un département de test.

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Car and Driver, numéro de mai 2023