L'avenir des chaînes d'approvisionnement

May 20, 2023

Si vous êtes un fabricant, un distributeur, un détaillant, un grossiste ou tout autre type d'entreprise qui manipule, transporte, emballe, sélectionne, etc. des marchandises, vous ne pouvez pas visiter ProMat sans trouver quelque chose de cool qui augmentera la productivité et l'efficacité de votre entreprise. En fait, si vous ne trouvez rien pour améliorer vos processus, vous devez toujours être à votre hôtel.

J'ai assisté à ce spectacle plusieurs fois au fil des ans mais la pandémie et un autre engagement m'ont tenu à l'écart ces dernières années. Voici ce qui a changé et ce qui est certainement remarquable.

ProMat 2015

J'ai passé en revue les photos que j'ai prises au salon ProMat en mars 2015. Il y a neuf ans, l'accent était mis sur des éléments tels que :

Mais la technologie la plus radicale exposée s'est alors concentrée sur l'impression 3D à grande vitesse, les boîtes à la demande, les drones, les outils pour minimiser les emballages et, bien sûr, les robots. Je pensais qu'un certain nombre d'entre eux étaient nouveaux ou avaient de nouvelles implications sur les processus métier. Les applications de drones semblaient cool (par exemple, utiliser des drones pour effectuer des survols aériens de parkings de flotte) et les appareils à la demande semblaient très intelligents, voire plus respectueux de l'environnement.

Mais cette émission ne pouvait pas montrer comment des technologies avancées telles que l'apprentissage automatique, la 5G et le Lidar allaient changer les choses en quelques années.

ProMat 2023

Certaines solutions de 2015 étaient difficiles à trouver au salon de cette année. Par exemple, les années précédentes, il existait des solutions pour gérer les vêtements stockés dans des hangars. Cette technologie semble être devenue obsolète car de nombreux drapiers sont passés aux vêtements pliés qui sont maintenant stockés dans des bacs/conteneurs.

Il y avait aussi des articles de base (par exemple, des roues, des roulettes, des roulements, des panneaux de signalisation, des moteurs, etc.) exposés, mais j'en ai remarqué moins que lors des salons précédents. Je soupçonne qu'un certain nombre de vendeurs vendent plus de ces articles via des marchés en ligne que lors d'un salon en personne. Les entreprises qui ont clairement ajouté une nouvelle valeur à ces articles de base faisaient exception à cette règle. Ils ont proposé des appareils plus économes en énergie, des produits plus durables, de meilleures conceptions ou toute autre caractéristique qui différenciait leurs solutions.

Swag était en fait minime à ce spectacle. J'aime les vendeurs qui ont des produits qui parlent et qui n'ont pas à compter sur des cadeaux comme des t-shirts et des balles anti-stress. J'ai vu un vendeur avec un de ces jeux de golf schlocky dans son stand. Quoi qu'il en soit, ce spectacle était pratiquement entièrement professionnel, tout le temps.

Le salon ProMat d'aujourd'hui, comme les événements précédents, comportait un mélange de nouvelles et d'anciennes technologies. Et, comme avant, les nouvelles technologies étaient définitivement intéressantes. Par exemple, vous pourriez voir :

La génération actuelle de robots est conçue pour devenir productive très rapidement. Certains de ces appareils sont programmés via des langages low/no-code. Certains disposent d'outils de configuration rapide grâce auxquels la plupart des utilisateurs peuvent « familiariser » rapidement les robots avec les dimensions, les obstacles, etc. présents dans un entrepôt. Au fur et à mesure que les activités d'une entreprise se développent et que de nouveaux robots sont nécessaires, les robots actuels peuvent transférer une copie de leur programmation en quelques minutes vers les nouveaux appareils. Cette génération de robots est conçue pour aider les entreprises à évoluer rapidement, avec peu ou pas d'aide extérieure et à peu de frais.

Beaucoup de nouveaux robots s'appuient sur des technologies plus récentes pour les aider à naviguer dans leur environnement. Ils peuvent avoir des caméras et Lidar pour les aider à se repérer. Il était intéressant de regarder ces appareils naviguer dans des allées pleines de spectateurs (qui ne se rendaient pas compte qu'ils étaient sur le chemin d'un robot). Ces robots pourraient se frayer un chemin dans les allées bondées ou faire demi-tour et chercher un autre chemin vers un lieu de rangement ou de prélèvement.

Les nouveaux robots sont également disponibles dans un large éventail de tailles. Certains sont exceptionnellement petits et naviguent dans des zones très étroites et à faible dégagement. Certains sont assez solides et sont conçus pour soulever et transporter des palettes de marchandises chargées. J'ai vraiment aimé les robots mobiles qui peuvent se conduire eux-mêmes dans un conteneur de fret et apporter avec eux un système de convoyage. Ces appareils ont un bras robotique très intelligent qui charge ou décharge un conteneur. Dans ma jeunesse au Texas, je devais monter dans des semi-remorques et décharger des marchandises. Ce travail est étouffant, dur et pas pour la plupart des gens. Avoir un robot pour décharger et transporter le matériel à l'extérieur de la remorque aurait été une grande économie de main-d'œuvre et une technologie humaine. (J'ai déjà vu ce type de technologie en cours d'utilisation chez l'un de mes clients.)

La présence de la robotique dans cet espace est intéressante car certaines des entreprises qui proposent aujourd'hui des solutions se sont inspirées de l'un des pionniers de l'espace : Kiva. L'un d'eux, Locus à la valeur licorne, avait un espace incroyable chez ProMat. (Cliquez sur ce lien pour lire un excellent article d'origine sur Locus ou celui-ci sur Kiva.)

J'ai rencontré mon collègue Tom Ryan chez ProMat. Il m'a fait découvrir le concept Robots-as-a-Service que certaines entreprises de robotique proposent. Dans ce monde, les robots sont connectés à un réseau sécurisé et/ou cloud. Leur performance est surveillée en permanence et toute activité ou performance aberrante est immédiatement notée. Des techniciens peuvent être envoyés pour effectuer les réparations ou l'entretien nécessaires.

Lorsque j'ai interrogé l'un des fournisseurs de robots sur ce service, il a indiqué que l'entreprise facturait des frais mensuels/robot. Il ne base pas ses frais sur les éléments choisis ou sur d'autres paramètres (bien que je puisse prévoir comment cela pourrait se glisser dans l'économie de l'espace). Les robots Locus, selon un affichage en temps réel dans leur cabine, traitent en moyenne plus de 330 000 articles prélevés/heure aujourd'hui.

Ryan a également mentionné que lorsque de nouveaux robots sont déployés sur un site client, ils obtiennent leur connaissance du site et leur programmation téléchargées à partir d'un autre robot en cours d'utilisation en quelques minutes, certains appareils étant productifs dans les 5 minutes suivant leur arrivée. Un fournisseur a indiqué qu'il pouvait mettre en œuvre ses solutions robotiques chez un nouveau client net en environ 2 semaines. Pourquoi un logiciel ERP ne peut-il pas fonctionner de cette façon ?

Ryan a mentionné que certains problèmes de la vieille école sont très problématiques pour les robots. Mauvais revêtement de sol était celui qu'il a mentionné. Alors que les appareils robotiques (et les chariots élévateurs technologiques) peuvent être assez robustes, les sols en mauvais état engendrent des chocs et des contraintes sur l'électronique, les caméras et les autres composants sensibles de l'équipement. Apparemment, ces appareils fonctionnent mieux/durent plus longtemps dans des environnements peu poussiéreux, avec des sols lisses, des interférences électroniques minimales, etc.

Ryan a également souligné un autre problème avec certains chariots élévateurs robotiques plus anciens : les vitesses lentes. Certains de ces appareils sont plus lents que les appareils actionnés par l'homme et il a entendu parler d'entreprises qui ont retiré certains de ces appareils. La leçon ici peut être que ce n'est pas parce qu'une technologie est nouvelle que vous sautez sur l'analyse de rentabilisation.

C'était un événement énorme et bondé. J'ai vu de nombreuses équipes de gens d'affaires à la recherche de nouvelles technologies pour leurs entreprises. Beaucoup d'entre eux étaient en groupes de deux ou trois personnes et chaque équipe était armée d'une caméra, de cartes de visite (oui !), d'un bloc-notes et plus encore. Ils recherchaient tout, des roulettes et des panneaux de sécurité plus fiables aux processus d'exécution radicalement repensés.

Les foules ont raconté une autre histoire : le réinvestissement dans la chaîne d'approvisionnement/de valeur est à nouveau à la mode. Les jours de surplace pendant la pandémie cèdent la place à une ouverture de la demande pour de nouvelles / meilleures façons de faire des affaires. Les acheteurs recherchaient :

Et, bien sûr,

Fait intéressant, les acheteurs recherchaient des solutions plus durables, générant moins de gaz à effet de serre ou meilleures pour la main-d'œuvre. Si un acheteur recherche des produits neufs ou de remplacement, pourquoi ne pas se tourner vers ceux qui protègent les travailleurs et l'environnement ?

Un aspect des chaînes de valeur est le besoin d'une solution de logistique inverse. Bien qu'ils auraient pu être au spectacle, la taille de l'événement et les contraintes de temps ne m'ont tout simplement pas permis de voir l'un d'entre eux. Cela dit, je soupçonne que les organisateurs du salon pourraient organiser une exposition entière uniquement pour résoudre les problèmes de logistique inverse.

Plus précisément, les entreprises doivent traiter :

La logistique inverse peut nécessiter plus d'intelligence et d'innovation appliquée afin que des solutions très différentes puissent être imaginées. Les méthodes actuelles semblent coincées dans un peu de distorsion temporelle.

Aller à un spectacle comme celui-ci est quelque chose que chaque dirigeant devrait faire de façon périodique. Vous pouvez voir ce qu'est l'art du possible, remarquer comment d'autres entreprises/fournisseurs/etc. sur des marchés dissemblables appliquent de nouvelles technologies pour offrir un avantage concurrentiel ou stratégique, etc.

Ce spectacle arrivait à point nommé en 2023 car :

Cette émission a fourni des indications directionnelles sur un ensemble critique de fonctions pour un grand nombre d'entreprises. Sur la base de l'intérêt des clients et des offres des fournisseurs chez ProMat, nous devrions voir des changements intéressants apparaître dans les chaînes d'approvisionnement, les entrepôts, les DC et plus encore.

Crédit image - TechVentive Inc