La tête du Danube

Jun 18, 2023

Pour le printemps, il fait un froid inhabituel à Bratislava et je regorge d'échantillons de saucisses et de tots d'eau-de-vie de prune lors d'une promenade dans la jolie capitale slovaque. J'avais espéré que le brandy compenserait le froid, mais pas de chance. Pardonnez le jeu de mots, mais ce qui donne une bouffée de chaleur, c'est de se précipiter vers mon bateau fluvial et de s'asseoir sur les toilettes.

Un sujet délicat, peut-être, mais le nouveau Riverside Mozart a des commodités qui méritent vraiment une mention. Conçus au Japon et télécommandés, ils sont dotés de sièges chauffants (aah), de couvercles qui se relèvent obligatoirement (ooh) et de lumières clignotantes pour vous avertir qu'une douche est en route. Je vais l'avouer ici : je suis amoureux des toilettes.

Parmi les invités à bord, se familiariser avec les toilettes Toto devient un sujet de discussion. Comme Marmite, ils sont aimés et détestés. Les femmes adorent les réglages de couvercle programmables « son » et « elle » (plus besoin de harceler leurs partenaires) ; les hommes se grattent la tête.

Vous pouvez imaginer que tout cela s'ajoute à des conversations animées autour d'un cocktail - un point de liaison lors de notre doux voyage de quatre nuits à la découverte de Mozart sur le Danube. Il s'agit de la première incursion de Seaside Collection dans le monde de plus en plus concurrentiel de la croisière fluviale. Le groupe hôtelier allemand a acquis les bateaux fluviaux de Crystal Cruises après la faillite de la ligne en 2022 et le navire fait vraiment tourner les têtes.

J'ai voyagé sur le Mozart en 2016 lorsque ses anciens propriétaires se sont lancés pour la première fois sur le Danube. J'ai tout aimé la première fois, donc j'ai hâte de voir ce qu'il y a de nouveau. Eh bien, sauf une baisse de la qualité de la cuisine (plus tard), très peu - à part une gamme agréable, quoique coûteuse, d'excursions créatives.

Vous pourriez avoir envie d'un vol privé en hélicoptère en Autriche au-dessus de la vallée de la Wachau (1 329 £ par personne) ou de diriger l'Orchestre suprême de Vienne (779 £ par personne). Peut-être qu'une aube serpente dans les cours cachées de Vienne avec petit-déjeuner dans un café et accès pré-foule au Kunsthistorisches Museum : le vôtre pour un prix plus abordable de 106 £ par personne.

Malheureusement, notre propre pootle de Vienne - et il est vrai que c'est le début de la ligne - prend simplement des visites, des randonnées et des dégustations de vin à Bratislava, Dürnstein, Melk et Krems, avant de retourner dans la capitale autrichienne. Des voyages ultérieurs, intégrant Budapest, Linz et Passau, offriront des excursions plus imaginatives.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un nouveau navire, le Riverside Mozart est l'un des plus grands du Danube. À un peu plus de 75 pieds, c'est le double de la largeur des bateaux fluviaux standard - d'où les intérieurs spacieux et merveilleusement épurés.

Si vous quittez la croisière océanique, c'est sans doute la façon la plus détendue de quitter le navire, pour ainsi dire, car Riverside Mozart n'est pas différent d'un petit navire océanique. On ne sait pas encore quel mélange d'invités il accueillera - notre voyage, avec des Japonais, des Chinois et des Britanniques à bord, est léger - mais même avec une capacité totale de 162 invités, il y aura certainement de la place pour respirer.

Le décor frais et contemporain du Riverside Mozart est tout aussi plaisant. Rien n'a changé depuis 2016, mais alors pourquoi modifier une formule gagnante de calmes gris fluviaux et de bleus profonds, ou jeter ces magnifiques installations de style art déco ? De plus, et exceptionnellement dans un bateau fluvial, il y a une grande salle de sport, une piscine intérieure, un sauna, un hammam et un spa.

La vie tourne autour du pont trois, avec des invités se réunissant dans le salon de piano intime. Ici, l'animateur joyeux Daniel fait tinter les ivoires, jouant un mélange de tubes des années 60 et 70. (Toutes les boissons, y compris une excellente carte de cocktails, sont incluses dans le prix.)

Les jours ensoleillés, la spacieuse terrasse ensoleillée prend tout son sens. Des poufs moelleux aux tons de sorbet, des fauteuils inclinables et des transats chics donnent sur un jardin d'herbes aromatiques. De plus, il existe des barbecues à œufs haut de gamme, de sorte que lorsque le soleil salue notre arrivée dans la vallée de la Wachau, un tiret inévitable pour les bouchées en plein air s'ensuit.

Oh, comme le soleil nous réchauffe le dos - mais comme c'est décevant de trouver du saumon insuffisamment cuit et des légumes grillés exagérés. Et cela m'amène à la nourriture en général. Le chef de cuisine est absent pendant notre voyage, laissant son assistant s'occuper de la cuisine.

Même si j'aimerais écrire de bonnes choses sur la cuisine, malheureusement, la plupart des repas s'avèrent ternes. Ce n'est pas tant l'offre : un dîner peut comporter des entrées imaginatives telles que des œufs onsen avec du jambon Serrano, des asperges et de la sauce hollandaise au citron, puis passer au schnitzel ou à la truite de rivière, mais ceux-ci sont souvent servis tièdes, flasques ou bizarrement associés à des épices trop dominantes. Comestible, certes, mais l'impression durable est plus "meh" que "wow".

J'aime bien le Blue Bar Grill où vous pouvez emporter un gros hamburger ou un excellent toastie. L'atmosphère est intime, les hublots sont un clin d'œil ludique à tout ce qui est nautique et, comme ailleurs sur le navire, son sol carrelé spectaculaire pourrait facilement orner les pages d'Elle Decor.

Le restaurant Waterside, où sont servis les petits-déjeuners buffet, les déjeuners et les dîners à la carte, est particulièrement somptueux : baies vitrées, banquettes et fauteuils côtoient de nombreuses tables pour deux.

● Meilleures nouvelles croisières pour 2023

Les intérieurs exquis deviennent un thème de ce voyage sur le Danube. Dans un véritable tourbillon d'excès baroques, nous restons bouche bée devant des églises élaborées remplies de chérubins, admirons des dômes en oignon aux tons turquoise et atteignons enfin le summum du bling religieux à l'abbaye de Melk. Ici, calices dorés et ostensoirs incrustés de bijoux se mêlent à une bibliothèque de livres datant du IXe siècle.

J'apprends à aimer les noms de lieux lors de notre voyage. Melk et Krems sont les villes aux consonances comestibles qui marquent le début et la fin de la vallée de la Wachau - puis il y a la jolie Dürnstein, où la rivière ondule sur les bateaux à rames et le ciel bleu tire son château en ruine en relief.

Pourtant, c'est la beauté plus calme de la rivière qui me procure un plaisir égal. Un matin, je me réveille devant une scène d'une beauté inexprimable. La lumière du soleil éblouissante tache de rousseur le Danube vert mousse. Les collines boisées et les vignobles en terrasses sont ombragés dans le bleu le plus pâle, et juste en face, les saules plongent jusqu'aux bords froufrous de l'eau.

Il n'y a pas de bruit de circulation. Tout ce que j'entends, c'est le chant des oiseaux, le claquement des roues des cyclistes qui tracent le chemin de la rivière, puis la ruée soporifique des douces vagues. Et ce qui rend cette vue de réveil encore plus remarquable, c'est mon paysage intérieur.

Riverside Mozart est un navire entièrement composé de suites, avec service de majordome et ma suite penthouse pourrait facilement surpasser une chambre d'hôtel haut de gamme. J'ai un grand canapé, un fauteuil en velours bleu nuit et cette palette reposante signature de champignon, de gris et de bleu profond. Ajoutez un minibar et une machine Nespresso et, pour ma catégorie, un dressing et un dressing, et dans l'ensemble, il y a une élégance discrète et une sensation d'espace agréables - même la plus petite suite de 219 pieds carrés se sent spacieuse.

J'aime aussi ma salle de bain avec ses articles de toilette chics Natura Bissé - et ai-je mentionné les toilettes Toto? Quand je rencontre mon majordome, Dilip, et qu'il me demande s'il peut faire quelque chose, il est tentant d'exiger qu'il remballe ces toilettes et les envoie chez moi.

Mais c'est peut-être une demande trop loin.

Louise Roddon était une invitée de Riverside Luxury Cruises, qui propose quatre nuits tout compris à partir de 1 480 £ par personne, au départ le 23 août, aller-retour depuis Vienne, transferts compris (riverside-cruises.com). Envolez-vous pour Vienne

Inscrivez-vous à notre newsletter Times Travel et suivez-nous sur Instagram et Twitter