Les anciens combattants d'Obama à la Maison Blanche entrent joyeusement dans le monde des podcasts

May 18, 2023

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Par Jonas Engel Bromwich

David Axelrod avait une conversation franche avec un ancien collègue lorsque, presque accidentellement, les deux ont fait des nouvelles.

M. Axelrod, ancien conseiller principal du président Obama, parlait à Eric H. Holder Jr., l'ancien procureur général, sur son podcast, "The Ax Files". Il avait demandé à M. Holder ce qu'il pensait d'Edward J. Snowden, le sous-traitant du renseignement qui avait divulgué des documents classifiés sur l'Agence de sécurité nationale en 2013.

"Nous pouvons certainement discuter de la manière dont Snowden a fait ce qu'il a fait, mais je pense qu'il a en fait rendu un service public en soulevant le débat dans lequel nous nous sommes engagés", a déclaré M. Holder.

C'était le premier aveu public de ce type de la part de l'homme qui était le plus haut responsable de l'application de la loi aux États-Unis lorsque M. Snowden a fui le pays. Le commentaire du podcast a été largement couvert dans les médias.

L'apparition de M. Holder sur "The Ax Files" a fait de lui un autre membre d'un groupe qui pourrait être appelé officieusement les Obama-casters. Depuis que le président a fait une apparition très remarquée sur le podcast populaire "WTF With Marc Maron" en juin 2015, trois anciens membres du personnel éminents ont lancé leurs propres émissions, obtenant parfois de longs entretiens - et parfois dignes d'intérêt - avec leurs pairs de l'administration.

Le podcast de M. Axelrod, produit par l'Institute of Politics de l'Université de Chicago et CNN, a débuté en septembre. En mai, l'ancien rédacteur de discours de M. Obama, Jon Favreau, et Dan Pfeiffer, un ancien conseiller principal de la Maison Blanche, ont lancé l'hebdomadaire "Keepin' It 1600".

Ensemble, les deux émissions ont accueilli près d'une douzaine d'anciens et actuels membres de l'administration de M. Obama, suscitant des conversations approfondies avec des personnalités majeures telles que Samantha Power, l'ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies ; David Plouffe, qui a dirigé la campagne présidentielle de 2008 de M. Obama ; et Ben Rhodes, conseiller à la sécurité nationale.

Alors que les responsables de l'administration assument souvent des rôles médiatiques après avoir quitté la Maison Blanche, les experts en podcast disent qu'il y a quelque chose dans le média qui a un sens particulier pour cette administration.

"Dans une certaine mesure, ils font ce que font toutes les Maisons Blanches. Ils découvrent quel est le médium brûlant de l'époque et ils l'exploitent", a déclaré Andy Bowers, cofondateur de Panoply, le réseau de podcasts de Slate. "Mais j'ai l'impression que le podcasting est un média parfaitement en phase avec la Maison Blanche d'Obama et Obama lui-même."

M. Maron a accepté, affirmant que les podcasts aidaient à promouvoir des discussions personnelles intimes, ce que le président Obama a adopté au cours de leur conversation.

"Il est très humain en tant que présidents, je pense", a déclaré M. Maron.

M. Axelrod, qui n'avait pas beaucoup écouté les podcasts, a été séduit par le format après avoir entendu M. Obama dans l'émission de M. Maron.

"J'ai pensé que c'était l'une des meilleures conversations que je l'ai entendu avoir", a déclaré M. Axelrod. "C'était révélateur et intéressant, et j'ai pensé 'Boy, ce serait amusant.' "

Le podcast de M. Axelrod consiste généralement en une seule interview approfondie. Il a accueilli des journalistes et plusieurs invités de l'autre côté de l'allée, dont Mitt Romney, qu'il a aidé à vaincre lors de l'élection présidentielle de 2012. (Les deux ont plaisanté à propos de Donald J. Trump.)

Le podcast de M. Favreau et M. Pfeiffer est produit par The Ringer, le nouveau site Web du spécialiste du sport Bill Simmons. Il est plus rapide et commence généralement par les deux hôtes plaisantant sur la semaine en politique – et ces jours-ci, dénigrant la campagne présidentielle de M. Trump – avant de parler avec un invité. (M. Simmons a accueilli le président Obama dans sa propre émission en 2012, la première fois qu'un président en exercice apparaissait sur un podcast.)

Ni M. Axelrod ni M. Favreau ne considèrent que cela fait partie de la mission de leurs émissions de récupérer leurs concurrents médiatiques plus traditionnels, mais dans des entretiens séparés, les deux hommes ont reconnu que les dernières nouvelles étaient souhaitables car elles aidaient à promouvoir leurs podcasts. Et chacun a déclaré que les invités seraient plus susceptibles de parler sincèrement sans recourir à des points de discussion s'ils ne s'attendaient pas à une inquisition.

"Beaucoup de gens qui sont avec moi, certainement les fonctionnaires les plus éminents, si vous commencez à poser les questions habituelles qu'ils sont susceptibles d'avoir à la télévision, ils commencent à vous donner les réponses probables", a déclaré M. Axelrod. "Et tout d'un coup, ce n'est plus vraiment une conversation; c'est plus une danse Kabuki."

"Les gens sont plus susceptibles d'annoncer les nouvelles parce que vous êtes assis, que vous êtes à l'aise et que vous avez une conversation et que vous baissez un peu plus votre garde" sur les podcasts, a déclaré M. Favreau.

L'administration Obama a été expérimentale dans sa stratégie de communication, recourant souvent à de nouveaux médias pour diffuser le message du président. M. Obama semble avoir pris goût aux comédiens : invité fréquent sur le circuit de fin de soirée pendant les campagnes, il est également apparu dans "Between Two Ferns", une émission satirique animée par le comédien Zach Galifianakis, et la série Web de Jerry Seinfeld "Comedians in Cars Getting Coffee".

"La nature des communications à l'ère moderne est qu'il n'y a plus de chaire d'intimidation", a déclaré M. Axelrod à propos de telles apparitions. "Vous devez tout le temps le réassembler à partir de différentes pièces, et vous devez être conscient des nouvelles façons de communiquer afin de garder une longueur d'avance."

Les responsables de l'administration sont également connus pour exprimer leur irritation vis-à-vis des médias plus traditionnels, et M. Favreau a déclaré que les podcasts fournissent un antidote à la discussion précipitée typique des informations par câble.

"Ceux d'entre nous qui étaient à la Maison Blanche d'Obama, c'était toujours en quelque sorte notre critique de la conversation politique de Washington : que c'était au niveau de la surface, et que c'était une façon de relayer les points de discussion et de répéter la sagesse conventionnelle", a-t-il déclaré.

Invité à élaborer sur les similitudes entre le caractère de l'administration Obama et le monde du podcasting, M. Favreau a souligné qu'il était important dans les deux cas d'avoir "le temps et l'espace pour avoir une conversation plus nuancée et subtile".

"Tout le monde dirait que c'est très semblable à Obama", a déclaré M. Favreau. "Parce qu'il peut être professeur."

Suivez Jonah Bromwich sur Twitter @Jonesieman.

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