Fabriqué dans les Berkshires : la magie des effets spéciaux crée des modèles médicaux

Jan 31, 2024

Par Tony Dobrowolski

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Rédacteur d'affaires

Lisa Chamberlain, vice-présidente / associée directrice de The Chamberlain Group, se tient à côté de Surgical Sam, une réplique élastique d'un enfant de 14 mois créé par l'entreprise.

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GRAND BARRINGTON — Surgical Sam est une réplique caoutchouteuse d'un enfant de 14 mois dont les organes en plastique ressemblent à la réalité. Le cœur de Sam bat. Ses poumons respirent. Ses vaisseaux sanguins saignent.

Sam est peut-être un mannequin caoutchouteux, mais des appareils comme celui-ci permettent aux étudiants en chirurgie et aux médecins de pratiquer des techniques délicates avant de plonger un scalpel dans un patient humain.

Surgical Sam est l'un des nombreux modèles médicaux anatomiquement corrects avec la cohérence et la réactivité des modèles de tissus vivants fabriqués ici dans les Berkshires par The Chamberlain Group. Opérant à partir d'un ancien atelier de carrosserie indéfinissable de 7 800 pieds carrés situé au 934 Main St. (Route 7) à Great Barrington, The Chamberlain Group's Surgical Sam est l'un des quelque 500 produits médicaux qu'il conçoit, fabrique et vend dans 50 pays. L'entreprise réalise un chiffre d'affaires annuel approchant les 10 millions de dollars.

Eric et Lisa Chamberlain, l'équipe mari et femme qui s'est installée à Stockbridge, ont fondé l'entreprise en 1999. En fait, leur entreprise a commencé à Hollywood - comme, dès la sortie des films - après avoir adapté les techniques qu'ils ont apprises en créant des effets spéciaux pour l'industrie cinématographique.

Le groupe Chamberlain travaille avec plus de 100 entreprises de dispositifs médicaux et hôpitaux d'enseignement et de travail, dont le Baystate Medical Center à Springfield, le Massachusetts General Hospital à Boston, le Albany (NY) Medical Center, le Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York et les universités Columbia et Stanford.

C'est un travail inhabituel. Ils ont des concurrents, mais les Chamberlains ont créé un genre d'entreprise essentiellement à partir de zéro. Ainsi, les 23 employés de The Chamberlain Group, dont la fille du couple, Halli, diplômée du Massachusetts College of Liberal Arts, viennent d'horizons divers.

L'entreprise emploie des fabricants, un dessinateur industriel et des fondeurs de plastique. Un employé a une formation en sculpture des beaux-arts, ayant fréquenté le Chicago Fine Arts Institute.

"Nous avons des gens qui n'ont pas de diplôme d'études secondaires. Tout un tas de gens qui ont grandi dans cette région. C'est partout", a déclaré Lisa Chamberlain, vice-présidente et associée directrice de l'entreprise. Eric est le président du Chamberlain Group.

"Parce que c'est une entreprise que nous avons créée, personne n'est venu à nous avec un ensemble défini de compétences parfaitement adaptées à ce que nous faisons", a déclaré Lisa.

Lisa, 57 ans, qui a grandi dans le Connecticut, supervise le développement commercial de l'entreprise. Diplômée de l'Université de Princeton, elle a également fait des études supérieures à Yale.

Originaire du New Jersey et diplômé en histoire et architecture à la Montclair State University, Eric, 73 ans, dirige l'équipe de conception et de développement de nouveaux produits de la société et détient des brevets américains et internationaux sur les Beating Heart Trainers de la société, des appareils qui simulent des battements de cœur réels.

Le couple s'est tourné vers l'industrie cinématographique pendant et après l'université et s'est rencontré à New York alors qu'il travaillait pour le studio de design et d'effets primé aux Oscars R / Greenberg Associates. Ils sont venus à l'origine dans les Berkshires pour travailler dans les effets spéciaux et ont ouvert leur propre studio à Lenox.

Leurs crédits de film incluent des effets, des titres d'ouverture et des campagnes de longs métrages pour plusieurs films à gros budget, dont "Superman", "Le monde selon Garp", "Tootsie", "Gandhi", le film original "Ghostbusters", et "The Matrix".

La vie des Chamberlains a changé en 1999 lorsqu'un homme à la recherche de quelqu'un pour fabriquer des modèles médicaux anatomiquement corrects les a contactés par l'intermédiaire de leur fournisseur de silicone à Danvers.

"Nous étions en train de terminer un projet de film", a déclaré Lisa. "Il a dit : 'Voulez-vous faire des modèles médicaux ?' Nous avons dit : 'Bien sûr, qu'est-ce que c'est ?'

"Ce qui est intéressant dans le fait d'être dans des films et des effets visuels en particulier, c'est que nous faisions toujours de nouvelles choses", a-t-elle déclaré. "Nous n'avons jamais été dans le jeu pour répéter ce que nous faisions auparavant. Alors, quand il a dit que vous vouliez faire des modèles médicaux, nous l'avons relevé et c'était un très bon défi."

Rester dans les Berkshires a également été pris en compte dans la décision du couple de changer de carrière.

"Contrairement au travail au cinéma où vous devez être sur le plateau, c'était une façon pour nous de rester dans ce domaine et de faire quelque chose de significatif et suffisamment rémunérateur pour soutenir une vie ici", a-t-elle déclaré.

Avec l'aide du Massachusetts Small Business Development Center à Pittsfield, les Chamberlains ont créé leur entreprise et ont commencé à construire des modèles médicaux l'année suivante. En 2000, le plan d'affaires de Lisa Chamberlain a remporté la première place au concours Five College Business Plan de l'Université du Massachusetts.

"Pour une entreprise locale, remporter un prix comme celui-ci est un témoignage de qui elle est", a déclaré Keith Girouard, directeur régional du Massachusetts Small Business Development Center à Pittsfield.

"Ils sont très talentueux", a déclaré Girouard, dont le prédécesseur au Small Business Development Center a travaillé avec les Chamberlain. "C'est le genre d'entreprise que nous aimerions que beaucoup de nos entreprises du comté de Berkshire soient."

En mai, le groupe Chamberlain a été nommé exportateur de l'année 2016 de l'État par la US Small Business Administration. Le travail de l'entreprise a également été honoré par Associated Industries of Massachusetts, la principale association d'employeurs de l'État, le mois dernier.

"Cela témoigne de leur leadership perspicace et de leurs forces et stratégies de marketing très affinées", a déclaré Girouard. "Ils sont passés d'une entreprise locale à une réputation nationale et maintenant à une réputation internationale. C'est une trajectoire que nous avons espérée pour de nombreuses entreprises ici."

Le groupe Chamberlain crée initialement des produits basés sur les suggestions de leurs nombreux collaborateurs, a déclaré Lisa.

"Nous faisons ensuite ce que nous appelons" l'extraction de connaissances "afin d'avoir une idée de ce qu'est leur projet", a-t-elle ajouté.

À l'intérieur de l'ancien atelier de carrosserie, The Chamberlain Group concevra un produit, le développera, puis fabriquera un prototype en utilisant des techniques de conception avancées qui incluent l'impression 3D. Ils font aussi la fabrication.

"Une fois que nous fabriquons un produit, il fait partie de notre arsenal", a déclaré Lisa. "Ainsi, les hôpitaux universitaires et les entreprises de dispositifs médicaux achètent des produits que nous avons déjà fabriqués."

Ils ont récemment développé un dispositif qui permet aux médecins d'éviter d'utiliser des animaux vivants pour pratiquer la chirurgie.

Leurs produits sont extrêmement réalistes – Surgical Sam est même livré avec une peau incisable – mais les Chamberlains ne diront pas comment ils les fabriquent de cette façon.

"C'est la sauce secrète", a déclaré Lisa.

Eric a déclaré que le travail du couple est maintenant beaucoup plus gratifiant qu'il ne l'était auparavant.

"Oui," dit-il, en insistant sur le mot. "C'est stimulant et intéressant. Nous sommes vraiment impliqués dans la plupart des procédures de pointe qui se déroulent actuellement en chirurgie, ce qui est vraiment intéressant."

"Nous avons une marque qui [dit]" Amener la pratique à la pratique de la médecine "", a déclaré Lisa. "C'est vraiment l'objet de tout notre travail."

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Rédacteur d'affaires

Tony Dobrowolski se concentre principalement sur les rapports d'activité. Il est arrivé à The Eagle en 1992 après avoir travaillé pour des journaux du Connecticut et de Montréal. Il peut être joint à [email protected] ou 413-496-6224.