Album de la semaine : Patricia Brennan, « More Touch »

Aug 19, 2023

Si vous avez déjà regardé la surface de jeu d'un vibraphone, vous comprendrez pourquoi il peut évoquer l'idée d'une grille. Ce que vous voyez est un réseau trapézoïdal de barres métalliques, alignées sur deux rangées, se rétrécissant de gauche à droite. Au-delà de cette symétrie ordonnée, l'ensemble de l'instrument - barres de tonalité en aluminium, résonateurs métalliques, courroie de ventilateur entraînée par moteur, pédale de sustain, même les roulettes - témoigne des avancées de la deuxième révolution industrielle. En termes purement visuels, c'est aussi sensuel qu'un morceau d'échafaudage.

Patricia Brennan est loin d'être la seule percussionniste actuelle à donner une âme à cette ossature rigide. Une enquête sur les sorties jazz notables de cette année fera appel à une poignée de pairs, chacun engagé dans ses propres stratégies d'expression. La luminosité immersive de la méditation solo de Chris Dingman Journeys Vol. 1, les sonorités gospel majestueuses de The Parabole of the Poet de Joel Ross, le dynamisme en cascade d'Onyx de Sasha Berliner ; ce sont les oeuvres d'artistes qui savent transcender la grille.

Il y a une tentative encore plus ciblée dans l'extraordinaire nouvel album de Brennan, More Touch. Brennan, qui s'est hissée au premier rang des progressistes de la scène musicale improvisée de New York, aborde son art et son instrument avec une richesse de contexte. Ayant grandi à Veracruz, au Mexique, elle a fait ses armes avec des groupes de marimba locaux, combinant cette riche influence folklorique avec une formation symphonique formelle - dans des contextes comme l'Orchestre des jeunes des Amériques, pour lequel elle a été sélectionnée à l'âge de 17 ans. Puis Brennan a perfectionné son métier au Curtis Institute of Music, aux prises avec une littérature et un ensemble de coutumes ainsi que les paramètres du son. Ces perspicacités agitées ont éclairé ses débuts solo saisissants, Maquishti, sorti l'année dernière avec un succès retentissant.

More Touch va plus loin, combinant plusieurs volets de l'expérience de Brennan en un tout intrigant. Elle s'est en partie inspirée de son passage à Curtis, où elle a joué dans sa part d'ensembles de percussions. L'instrumentation de l'album - Brennan aux percussions mailloches, Kim Cass à la basse, Mauricio Herrera aux percussions manuelles, Marcus Gilmore à la batterie - va dans ce sens. Dans ses notes, Brennan caractérise le quatuor comme "essentiellement un petit ensemble de percussions avec basse, creusant un espace où le rythme, la couleur et la texture pourraient s'épanouir".

Le rythme habite aussi une grille. Mais dans le choix de ses collaborateurs, Brennan a cherché une voie de flexibilité maximale - cherchant non pas à éluder la complexité mais plutôt à l'interroger de l'intérieur. More Touch s'ouvre sur "Unquiet Respect", qui emprunte les syncopes dynamiques de la musique soca, en rappel à l'éducation de Brennan. Gilmore et Herrera sont les bons partenaires pour transformer un cycle répétitif en une forme d'élan de rouleau compresseur.

Ici et ailleurs tout au long de More Touch, Brennan fait un usage judicieux des effets électroniques - apportant une déformation ou une oscillation occasionnelle à ses notes, en particulier lorsqu'elles se décomposent. C'est une technique idiosyncrasique qui distingue également le style de la guitariste Mary Halvorson, dont l'album remarquable de 2022 Amaryllis a Brennan dans un rôle de premier plan. (Écoutez la ou les deux premières minutes de son ouverture, "Night Shift", et vous remarquerez à quel point les deux artistes sont synchronisés.)

En cajolant une tonalité liquide hors du vibraphone - encore une fois, ce n'est pas une proposition facile - Brennan subvertit un ensemble d'attentes. Mais le marimba, dont les plaques sonores sont typiquement taillées dans du palissandre, n'en présente pas moins un véhicule de transformation. Sur "Space For Hour", une exploration de près de 15 minutes, ses trémolos sur marimba établissent un environnement sonore à la fois chaleureusement invitant et imprégné de mystique sombre.

Cette description pourrait s'étendre à l'intégralité de More Touch, étant donné la sensibilité de Brennan en tant que compositeur et chef d'orchestre, qui favorise le côté suspensif de la révélation et la poursuite collective d'un état de flux. Certaines pièces, comme "Robbin" et la chanson titre, intègrent l'improvisation de groupe comme voie à suivre. D'autres, comme "El Nahualli (The Shadow Soul)", placent un ostinato de basse sur une orbite oblongue tandis que la mélodie glisse le long d'une autre. "La femme qui pleure" - un hommage à la tante et marraine de Brennan, Gloria, décédée l'année dernière - fait un usage dramatique d'un rubato lent et roulant.

À l'autre extrémité du spectre, Brennan travaille avec des complexités structurelles de premier ordre, comme ses compatriotes réguliers Matt Mitchell et Anna Webber. "Square Bimagic" s'inspire d'un principe mathématique, comme elle l'explique dans ses notes : "Un carré bimagique se produit lorsque le carré de chaque nombre remplace l'original dans un carré magique. Ce processus crée un autre carré magique." Vous n'avez pas besoin de saisir pleinement ce concept (je ne le fais certainement pas) pour apprécier le morceau, une escalade de rythme impair enracinée dans le son cubain.

De la même manière, "Sizigia (Syzygy)" s'inspire de l'alignement de trois corps célestes ou plus. (Pour mémoire, cela n'a rien à voir avec un morceau portant le même titre du saxophoniste Michael Brecker.) "Chaque section de cette pièce contient trois couches rythmiques qui se complètent", écrit Brennan. "S'inspirant des grooves afro-cubains qui passent à travers le filtre du 13/16, la pièce a une sensation circulaire et de rotation, explorant la nature de la consonance et de la dissonance rythmiques." Avec n'importe quel batteur autre que Gilmore, le résultat final aurait pu être plus cérébral et moins sinueux qu'il ne l'est.

L'image de couverture de More Touch comporte une seule empreinte digitale - il peut s'agir de celle de Brennan ou d'une image de stock - et il y en a d'autres dans l'ensemble du CD. (Le design est attribué à Spotswood Erving et July Creek pour Janky Defense.) Il y a une idée simple mais puissante dans ce choix d'emblème. En tant que percussionniste au maillet, Brennan ne pose généralement pas le bout de ses doigts directement sur son instrument, mais il y a un sens presque tactile de l'expression humaine qui traverse cette musique. Et comme une empreinte digitale, elle peut être retracée directement à une source unique.

More Touch sortira vendredi sur Pyroclastic Records; précommande ici.

Patricia Brennan apparaît vendredi avec les ambassadeurs Phalanx de Matt Mitchell à The Stone, et le 29 novembre avec le Webber/Morris Big Band à Roulette. La célébration de la sortie de l'album de More Touch aura lieu à la Jazz Gallery le 9 décembre.