L'élévation du niveau de la mer et la fluctuation des lacs menacent les communautés côtières

Dec 25, 2023

de Lotus Abrams

Les villes côtières attirent depuis longtemps les acheteurs de maisons à la recherche de propriétés au bord de l'eau avec des vues panoramiques et un accès à la plage. Cependant, les changements climatiques entraînent la montée des mers et la fluctuation du niveau des lacs des Grands Lacs s'accentue, ce qui constitue une grave menace pour les collectivités riveraines.

Sur la côte, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prévoit une élévation du niveau de la mer de 1 pied au cours des 30 prochaines années, et le taux augmente, en particulier le long des côtes est et du golfe, selon le Dr William Sweet, océanographe à la NOAA. Sweet est l'auteur principal des rapports 2017 et 2022 de l'US Interagency Sea Level Rise Task Force. "Actuellement, nous augmentons d'environ un pouce tous les huit ans dans le monde, et ce taux augmente à un rythme accéléré", déclare Sweet.

Sweet explique qu'environ les deux tiers de l'élévation du niveau de la mer sont dus à la fonte des glaces en Antarctique, au Groenland et aux glaciers de montagne, tandis que l'autre tiers est dû à la dilatation thermique - le réchauffement des eaux elles-mêmes, qui fait que l'eau occupe plus d'espace. "Cette pièce qui s'accélère est due à l'augmentation de la fonte des glaces", dit-il. "C'est le joker, et c'est la préoccupation - combien et à quelle vitesse."

Couplée aux effets des tempêtes, des marées et des changements dans les vents et courants dominants, l'élévation du niveau de la mer entraîne une augmentation des inondations. Le problème est exacerbé dans certaines régions du pays par le mouvement vertical des terres, souvent causé par l'extraction des eaux souterraines par l'homme. Norfolk, en Virginie, par exemple, diminue de 2 à 3 millimètres par an, soit environ 1 pouce tous les 10 ans, selon Sweet.

Une augmentation des inondations côtières incite plusieurs villes des États-Unis à entreprendre des mises à niveau majeures de leurs infrastructures. "A Charleston et à Miami, les systèmes d'eaux pluviales d'hier ne fonctionnent pas", déclare Sweet. "La fréquence accrue de ces types d'inondations plus perturbatrices devient vraiment une préoccupation dans les communautés qui reconnaissent maintenant qu'elles sont menacées par l'élévation du niveau de la mer et commencent à dépenser de l'argent."

Les communautés sur les rives des Grands Lacs, y compris la grande région de Chicago, sont également confrontées à des menaces aquatiques du changement climatique. Andrew Gronewold, professeur à l'école de l'environnement et de la durabilité de l'Université du Michigan, explique qu'historiquement, le niveau d'eau du lac Michigan a naturellement oscillé entre des extrêmes hauts et bas, mais que ces événements ont été provoqués notamment par des changements dans les précipitations et les taux d'évaporation ont tendance à rester stables. L'équilibre est cependant en train de changer, avec un temps plus humide et plus chaud, en plus de tempêtes plus violentes, dues au changement climatique.

"Ce que nous avons vu au cours des 20 dernières années, c'est une augmentation des précipitations et de l'évaporation", a déclaré Gronewold. "A l'avenir, nous nous attendons à ce que les fluctuations des niveaux d'eau deviennent encore plus dramatiques."

Pour les professionnels de l'immobilier, il est important de comprendre et de communiquer aux clients les risques associés à la possession d'une maison sur la côte. Voici un examen plus approfondi de la façon dont la montée des mers et la fluctuation du niveau des lacs affectent les communautés côtières dans quatre marchés clés du pays, et les efforts déployés pour atténuer l'impact.

Dans le sud de la Floride, où Sweet indique que le niveau de la mer devrait augmenter d'environ un pied au cours des 30 prochaines années et que les inondations augmenteront en fréquence et en gravité, la ville de Miami a élaboré un plan complet en 2019 pour faire face aux effets du changement climatique. D'un coût estimé à 3,8 milliards de dollars, le plan directeur des eaux pluviales (SWMP) explique comment la ville réduira la menace d'inondation, améliorera la qualité de l'eau dans la baie de Biscayne et protégera le littoral contre les ondes de tempête.

Les propositions à court terme du plan comprennent des mises à jour des systèmes de gestion de l'eau et la préservation, la restauration et la création d'écosystèmes de zones humides qui protègent contre les ondes de tempête. Les solutions à long terme en cours de discussion comprennent des routes surélevées et des exigences pour que les maisons soient construites sur le sol.

En 2021, le comté de Miami-Dade a également publié le rapport Sea Level Rise Strategy , qui recommande de construire sur le remblai pour élever les maisons, les routes et les digues afin de rester au-dessus du niveau de la mer; élever des maisons avec des pilotis; concentrer le nouveau développement sur un terrain plus élevé ; l'extension des voies vertes ; et l'augmentation des rivages vivants. Certains experts du climat, cependant, disent que le plan n'avertit pas adéquatement les résidents et les promoteurs de la gravité de la menace.

De nombreux promoteurs et architectes tiennent déjà compte de l'élévation du niveau de la mer lors de la conception de bâtiments résidentiels et commerciaux près de la côte. Par exemple, l'architecte Kobi Karp, principal responsable de Kobi Karp Architecture and Interior Design, basé à Miami, consulte les cartes FEMA pour comprendre les hauteurs de crête des vagues et les critères d'inondation lors de la conception de tous les immeubles résidentiels, d'accueil et de vente au détail de grande hauteur le long de la côte sud de la Floride.

"Nous concevons nos bâtiments de sorte que le premier étage résidentiel soit suffisamment haut pour permettre la crête des vagues, et les bâtiments sont conçus pour supporter la charge du vent sur le bâtiment et résister aux inondations", explique Karp. "Nous avons également des panneaux anti-inondation qui se lèvent automatiquement sur les rampes menant aux garages en cas d'avertissement d'ouragan."

Boston devrait également connaître une élévation du niveau de la mer d'environ un pied au cours des 30 prochaines années, selon Sweet, le risque d'inondations modérées et graves augmentant également. Dans le passé, de graves inondations étaient généralement associées à des tempêtes majeures à Boston, mais la NOAA prédit que ces conditions pourraient se produire à l'avenir simplement en raison d'événements de marée.

La ville de Boston s'efforce d'atténuer l'impact du changement climatique, y compris l'élévation du niveau de la mer et les inondations côtières, avec l'initiative Climate Ready Boston. Les plans incluent la protection des rives avec des défenses contre les inondations basées sur la nature et conçues de manière rigoureuse ; créer de nouveaux systèmes d'infrastructure résilients ; et instituer des réglementations pour les bâtiments nouveaux et existants qui sont résilients au climat.

Une solution proposée par le Boston Harbor Regional Storm Surge Working Group, une association de membres des secteurs public et privé, consiste à construire une digue et une porte anti-tempête pour protéger Boston et les communautés environnantes du port contre les fortes ondes de tempête.

Des portes anti-tempête ont également été proposées ailleurs, comme le plan de 29 milliards de dollars proposé pour protéger Galveston et la côte du golfe du Texas. L'inconvénient de cette solution, souligne Sweet, en plus du prix élevé, est que les barrières anti-tempête ne sont conçues que pour protéger contre les tempêtes majeures.

"Ces portes ne protègent pas contre les inondations liées à l'élévation du niveau de la mer qui provoquent la défaillance des systèmes d'eaux pluviales et d'eaux usées, les routes inondées et les biens endommagés", dit-il.

La situation est différente à Seattle, où le niveau de la mer devrait augmenter d'environ un demi-pied au cours des 30 prochaines années, soit la moitié de ce qu'il est à Miami et à Boston, affirme Sweet. Le rythme plus lent d'élévation du niveau de la mer est dû aux eaux plus froides du nord-ouest, ainsi qu'au plateau continental profond et étroit de la région, qui empêche les vents d'accumuler l'eau et de générer des inondations. "Les marées sont vraiment le facteur dominant ici", dit Sweet.

Bien que le taux d'élévation du niveau de la mer dans la région soit plus lent que pour les côtes Est et du Golfe, il affecte déjà certaines zones, y compris l'érosion des côtes. Par exemple, à Cape Shoalwater, situé à 140 miles au sud-ouest de Seattle, la plage s'érode à 100 pieds par an.

Selon Eric Shull, courtier en chef et agent immobilier de Puget Sound chez John L. Scott Real Estate, de nombreux clients de la région de Seattle sont conscients et préoccupés par les risques associés à la vie côtière.

"Pour les personnes qui envisagent une propriété riveraine, c'est certainement quelque chose dont elles parlent, qu'il s'agisse du poteau et de la jetée [fondations] ou même des préoccupations concernant l'érosion, les glissements de terrain ou les coulées de boue", a déclaré Shull. "L'un de mes courtiers a récemment eu un client qui a demandé quel serait l'impact du changement climatique sur sa propriété riveraine. C'est une question difficile à répondre pour un courtier. Nous les orienterions certainement vers la NOAA ou l'Université de Washington pour plus d'informations."

L'élévation du niveau de la mer préoccupe également les autorités nationales et locales. En 2017, Seattle a publié un rapport sur la préparation au changement climatique qui décrivait une approche stratégique pour lutter contre le changement climatique, y compris l'élévation du niveau de la mer, dans les domaines des transports, de l'utilisation des terres et de l'environnement bâti, des bâtiments municipaux, des parcs, des systèmes de drainage et d'approvisionnement en eau, du système électrique et de la préparation des communautés.

À Chicago, la fluctuation extrême des niveaux d'eau du lac Michigan au cours des deux dernières décennies a provoqué une érosion du bord du lac, la perte de plages, des inondations et des dommages aux maisons et aux entreprises - et le risque augmente, selon Gronewold.

"Il y a d'énormes risques encourus", dit Gronewold. "Nous voulons nous assurer que les gens ont sans équivoque devant eux les informations indiquant que le littoral s'érode, que les niveaux d'eau fluctuent et qu'ils sont susceptibles de devenir plus extrêmes."

En 2013, les niveaux d'eau ont atteint des niveaux record en raison de la sécheresse persistante et des taux d'évaporation élevés, ce qui nuit à l'industrie du transport maritime et compromet l'approvisionnement en eau potable. Sept ans plus tard, en 2020, les niveaux des lacs ont atteint des sommets presque records. De fortes pluies cette année-là ont envoyé des vagues s'écraser jusqu'au troisième étage de certains immeubles résidentiels du côté nord et ont fait déborder la rivière Chicago dans le centre-ville lorsque le système de secours de la ville - une série d'écluses qui renverse la rivière dans le lac lorsque le niveau de la rivière devient trop haut - a échoué.

Ce ne sont pas seulement les fluctuations à plus long terme des extrêmes du niveau d'eau qui sont préoccupantes le long du lac Michigan, prévient Gronewold. Les tempêtes intenses peuvent générer des vagues aussi hautes que 10 à 20 pieds. Tenez compte de la réduction de la couverture de glace sur le rivage pendant les hivers plus chauds, ce qui atténue généralement les vagues avant qu'elles ne touchent terre, et vous avez des conditions extrêmement risquées. "Si nous rencontrons quelques-uns de ces niveaux d'eau très élevés intermittents tous les deux à cinq ans avec la gravité croissante des tempêtes, cela brosse un tableau où il devrait y avoir une évaluation des risques."

Alors que Chicago a dépensé et alloué des millions de dollars pour des projets visant à fortifier le littoral du lac Michigan et à réparer les plages érodées, de nombreux responsables environnementaux et responsables de la ville reconnaissent la nécessité d'une approche plus globale pour faire face aux risques liés au climat le long du lac.

La menace a incité certains experts, dont Gronewold, à préconiser de s'éloigner complètement du littoral avec le développement futur. "Mes collègues et moi réfléchissons à ce problème depuis longtemps", dit-il. "Je suis un grand fan du retrait du développement du rivage pour atténuer les dommages aux infrastructures. Nous venons de voir trop de maisons tomber dans le lac."

De tels sentiments peuvent être alarmants, mais les professionnels de l'immobilier et les experts en environnement espèrent que, dotées de la connaissance des risques liés à la vie côtière, les communautés adopteront une approche proactive pour atténuer la menace du changement climatique. Et pour des architectes comme Karp, ces connaissances ouvrent la voie à l'innovation et à l'adaptation.

"Je pense que la technologie continuera à s'améliorer", déclare Karp, "et nous donnera la capacité de compenser les dommages que nous avons causés à l'environnement naturel au cours des dernières années et décennies."

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