Sur la bonne voie : profitez d'un moment de détente avec une balade tranquille en tramway sur un ancien chemin de fer allemand

Dec 11, 2023

Une draisine à vélo le 7 août 2022, près d'Altenglan, en Allemagne. Le véhicule ferroviaire offre des sièges pour quatre adultes et suffisamment d'espace pour les vélos ou les bagages. (Ashley Riedel/Pour les étoiles et les rayures)

Quand j'ai dit à ma femme ce que j'avais prévu pour une récente sortie dominicale, elle ne savait pas trop à quoi s'attendre : nous devions faire une tournée "draisine".

Comme moi, elle n'avait jamais entendu parler d'une draisine auparavant. Parfois appelé draisine, il s'agit d'un véhicule presque obsolète qui transportait autrefois des travailleurs des services ferroviaires et des outils le long de portions inaccessibles de voies ferrées.

Vous les connaissez peut-être dans les vieux films et dessins animés hollywoodiens. Les scènes souvent comiques montrent un chariot lourd avec un levier à main au milieu propulsé le long des voies avec un grand effort physique.

Mais la tournée de draisine dans la vallée de Glan en Allemagne ne nécessite pas de lever et d'abaisser le levier manuel comme un mineur du Far West pressé par la ruée vers l'or. Au lieu de cela, comme un vélo, le chariot est alimenté par des pédales et roule sur quatre roues sur la piste.

Jour d'ouverture de la Glan Valley Line le 1er mai 1904, à Bad Muenster, Allemagne. Aujourd'hui, de grandes parties du chemin de fer servent de zone de loisirs. (Hans Joachim Emich)

Le terme draisine est dérivé de l'ingénieur allemand Karl Friedrich Drais, qui en 1817 a déposé une demande de brevet pour une "machine à marcher", un précurseur du vélo d'aujourd'hui qui a ensuite été modifié pour une utilisation sur rail.

Nous avons commencé notre voyage dans la petite ville d'Altenglan, située dans les collines du Palatinat à environ 20 minutes à l'est de Baumholder. Un accompagnateur jovial avec un anglais très accentué nous a présenté quelques procédures de sécurité, de freinage et de passage à niveau, et nous étions en route.

Le trajet suit le tracé de l'ancienne ligne de la vallée de Glan, qui emmenait autrefois les passagers du train à chacun des arrêts du petit village. Construite à la fin du 19ème siècle, la voie ferrée a eu une signification stratégique pendant les deux guerres mondiales.

La visite en train de la draisine relie Altenglan à Staudernheim, en Allemagne, et emmène les visiteurs à travers les ruisseaux et les champs de la vallée de Glan. (Alexander Riedel/Stars and Stripes)

À partir des années 1960, cependant, de nombreuses gares ont été fermées au trafic passagers en raison de la diminution de la population dans les huit villes rurales restantes sur le chemin.

Depuis le début des années 2000, les draisines dominent une grande partie de la ligne abandonnée. Ils passent devant les anciennes gares, rappels en grès de l'histoire ferroviaire de la ville.

Conduire une draisine sur la ligne de la vallée de Glan nécessite de traverser quelques routes actives. Les passagers attendent simplement le feu de croisement avant d'ouvrir le bras de la porte et de traverser prudemment la route. (Ashley Riedel/Pour les étoiles et les rayures)

Roulant côte à côte, ma femme et moi avons pédalé lentement, sans avoir à nous soucier de la circulation ou du temps. Le rail rouillé passait en dessous avec le grondement familier et apaisant des roues métalliques.

Nous avons roulé le long des ruisseaux et sous l'ombre fraîche des vieux ponts de chemin de fer, devant des collines boisées et des champs de blé dorés baignés de soleil.

A 49 euros la voiturette le week-end, la course n'est pas bon marché. Mais le prix s'applique pour toute la journée quelle que soit la longueur de l'itinéraire que vous choisissez. Vous avez beaucoup de temps pour explorer à votre rythme.

Les coureurs sont autorisés, voire encouragés, à s'arrêter dans les villages pour faire des pauses. Bien que les draisines soient nettement plus lourdes que les bicyclettes, pesant près de 250 livres chacune, elles peuvent être relativement facilement soulevées des rails un essieu à la fois, permettant aux autres de passer.

Une draisine se trouve à côté d'un wagon de chemin de fer abandonné à Bedesbach, en Allemagne. Divers villages le long de la ligne de la vallée de Glan offrent des possibilités de détours vers les petites églises de la vallée, un atelier de forgeron historique et d'autres attractions rurales. (Alexander Riedel/Stars and Stripes)

Conseil de pro : apportez une chaîne de vélo. Certains arrêts comportent des points d'ancrage pour sécuriser le chariot pendant que vous explorez un village ou que vous mangez un morceau.

Il y a beaucoup d'espace derrière le siège pour les glacières ou les vélos, de sorte que le voyage peut également être combiné avec un détour à vélo ou un pique-nique. Alors qu'une grande partie de la piste est ombragée par de grands arbres et des haies, d'autres portions traversent des champs ouverts. Crème solaire, chapeaux et beaucoup de liquides sont indispensables.

Un groupe de tournée de draisines passe devant Larry et Isas All American Diner à St. Julian, en Allemagne. Le restaurant est situé dans une ancienne gare ferroviaire. (Alexander Riedel/Stars and Stripes)

Nous avons fait une pause dans le petit hameau de St. Julian, où Larry et Isas All American Diner sont situés juste à côté des pistes et vous invitent avec de la limonade maison, des bières, des hamburgers et des tacos.

La ville abrite l'un des derniers moulins à huile en activité en Europe. Construit en 1730, le moulin produisait autrefois des huiles végétales et est aujourd'hui un artefact industriel unique protégé par le gouvernement allemand. Malheureusement, nous ne nous étions pas inscrits pour une tournée à l'avance.

Des stations de location de draisines se trouvent dans les villages d'Altenglan, Lauterecken et Staudernheim. Étant donné que l'excursion se déroule sur une seule ligne ferroviaire, les jours calendaires impairs, les trajets commencent à Altenglan et se dirigent vers le nord. Les jours calendaires pairs, ils vont dans l'autre sens, en partant de Staudernheim à la place.

En allant dans un sens, il n'y a vraiment qu'un seul autre choix à faire : combien de temps vous voulez rouler. Voyager sur toute la longueur de l'itinéraire peut prendre près de cinq heures sans pause, selon le personnel.

Considérant que nous étions arrivés dans l'après-midi et que nous ne recherchions pas de défi sportif, nous avons terminé notre balade détendue à Lauterecken, à environ 12 miles de chaque point de départ, après près de trois heures et demie.

Les visiteurs de la visite de la draisine entre Altenglan et Staudernheim, en Allemagne, empruntent seuls la voie ferrée abandonnée, capables d'explorer les villes en cours de route. (Ashley Riedel/Pour les étoiles et les rayures)

La visite de la draisine au début peut sembler un peu idiote, mais le petit enfant en moi ne pouvait s'empêcher de profiter de la balade.

Depuis 2021, l'entreprise propose également des draisines électriques, qui rendent le voyage encore plus détendu, et une draisine sans obstacle avec une manivelle qui permet aux personnes en fauteuil roulant de se joindre au trajet.

Vous cherchez la touche historique supplémentaire? Une draisine à levier est en effet disponible, ainsi qu'un chariot couvert pour les grands groupes.

Sur le QT

Adresse : Parmi les trois gares, nous vous recommandons de commencer à Altenglan, qui est la plus proche de Baumholder et de Kaiserslautern. En train depuis Kaiserslautern, prenez le S1 jusqu'à Homburg (Saar) Hbf. Changer de train à Landstuhl, prendre la RB67 jusqu'à Kusel, avec arrêt à Altenglan.

Horaires : Les draisines sont disponibles de mars à octobre, de 9h à 15h

Coûts : les draisines à vélo coûtent 39 euros par jour du lundi au vendredi et 49 euros le week-end. Chaque draisine peut accueillir jusqu'à quatre adultes. Les chariots de groupe commencent à 69 euros. Prévoyez 5 à 10 euros supplémentaires pour un aller-retour en bus jusqu'à votre point de départ si vous arrivez en voiture.

Nourriture : Une liste complète des sites et des aires de repos peut être trouvée sur une carte en ligne sur draisinetour.de.

Information : Le site de réservation draisinentour.de est disponible en anglais et en allemand.