À l'intérieur d'expositions émouvantes au Petersen Automotive Museum de LA

Nov 28, 2023

Jennifer Yates dirige la circulation aujourd'hui – une routine qui se déroule dans le cadre de son travail de registraire en chef au Petersen Automotive Museum.

Cet après-midi de fin janvier, cependant, le trafic est particulièrement épouvantable - et pas parce que c'est un vendredi. Plusieurs véhicules de valeur arrivent - ou quittent - le musée aujourd'hui, un accident de calendrier coïncident qui a Yates ping-pong entre les projets.

Tout d'abord, il y avait les voitures de la collection Hetfield, données au musée en 2019 par James Hetfield de Metallica, dit Yates en parcourant South Orange Grove Avenue, une rue latérale sur laquelle l'ascenseur à voitures du musée dépose les véhicules de l'atelier de mécanique en dessous. Ces 10 voitures personnalisées avaient été exposées au LeMay - America's Car Museum à Tacoma, Washington, et venaient de rentrer chez elles. Deux des camions semi-remorques qui les ont transportés sont toujours assis sur Orange Grove à côté de la sortie du parking du musée, leurs arrières ouverts et leurs moteurs vrombissant. Plus tôt dans la matinée, deux "supercars" de luxe McLaren, qui avaient été prêtées au musée, ont été rendues à leur propriétaire.

L'événement principal de la journée, cependant, est l'envoi de deux véhicules rares partant pour un road trip international - une voiture de Grand Prix Mercedes-Benz W 125 de 1937, élégante et argentée, ainsi qu'un prototype de luxe en or foncé, une voiture de sport expérimentale Mercedes-Benz Type C 111-ll de 1970. Les deux étaient exposés à l'exposition récemment fermée de Petersen "Andy Warhol: Cars - Works From the Mercedes-Benz Art Collection". Dans le cadre d'une commande de Mercedes au milieu des années 1980, Warhol a créé 36 sérigraphies et 13 dessins de huit modèles Mercedes. La plupart de ces œuvres d'art et cinq des voitures qui les ont inspirées - quatre originaux et une réplique - étaient exposées dans l'exposition Petersen.

"C'est une sorte de chose sur le pont", dit Yates à propos de la désinstallation de l'exposition, qui comprend le retour des voitures à leurs propriétaires. "Il y a beaucoup de pièces mobiles."

Les autres voitures Warhol sont entreposées, en attente de transfert aux prêteurs américains, et Petersen possède l'une des voitures. Les deux Mercedes, cependant, sont les seules à voyager à l'étranger. Elles braveront le trafic aux heures de pointe de Los Angeles en route vers l'aéroport international de Los Angeles avant d'embarquer sur un vol pour le Luxembourg. Leur destination ultime ? Le Musée Mercedes-Benz de Stuttgart, en Allemagne.

Dans l'atelier de mécanique - une vaste zone avec des sols en béton brillant et poli, des outils automobiles cachés dans des armoires en métal rouge brillant et des rangées de voitures classiques dans un éventail de couleurs datant de 1910 - Yates effectue une inspection avant le voyage.

La voiture de course W 125 allongée se trouve discrètement contre un mur du fond, près d'une Jaguar "Black Pearl" de 1948, qui se trouve à proximité d'un coupé personnalisé Ford "Crimson Ghost" de 1937, qui se trouve à proximité d'une voiture de Grand Prix de Formule 1 Mercedes W 196 de 1954 - cette dernière également exposée dans l'exposition Warhol et l'une des voitures les plus précieuses au monde. Yates fait le tour de la voiture de course qui se dirige bientôt vers l'Allemagne, scrutant son état et prenant des photos détaillées avec son iPad rouge recouvert de caoutchouc. Il s'agit d'un rapport d'inspection, explique-t-elle, pour enregistrer les moindres éraflures, rayures ou tout autre défaut, un processus entrepris à l'arrivée et à la sortie des voitures du musée. Des centaines de photos seront prises.

Le processus n'est pas sans rappeler un agent de location de voitures inspectant un véhicule à son retour, mais les enjeux ici sont plus importants. Yates n'est pas autorisée à divulguer les valeurs d'assurance, dit-elle, sauf pour dire: "L'une des voitures est à sept chiffres, l'autre à huit chiffres."

La W 125 Grand Prix à roues ouvertes a un volant en acajou et un intérieur gris en peluche et est entièrement à ciel ouvert, sans toit. Sa conception en aluminium léger, semblable à un tube, était efficace : la voiture n'a couru qu'une seule saison - 1937 - mais a remporté six courses et a terminé deuxième neuf fois et troisième six fois.

Le Type C 111-ll était un modèle prototype expérimental qui n'est jamais entré en production. Il a été construit pour tester de nouvelles technologies et probablement à des fins promotionnelles lors de salons automobiles. Avec son volant en cuir, son design élégant et bas et son intérieur à carreaux noirs, il ne dit rien sinon James Bond.

Soudain, il y a du mouvement dans l'atelier de mécanique. Un porteur de voiture et un technicien commencent à pousser manuellement le Type C 111-ll. qui a des portes papillon qui s'ouvrent vers le haut, dans le vaste ascenseur.

"Nous essayons de ne pas allumer les voitures, surtout si nous ne les possédons pas", explique Yates. "Nous ne voulons pas être tenus responsables des problèmes mécaniques. Il est plus sûr de le pousser."

Yates suit le véhicule dans l'ascenseur, tout en prenant des photos. Un employé de la société de transport prend également des photos - par coïncidence, également avec un iPad recouvert de caoutchouc rouge. Le thème de la journée semble être CYA (Google it): "Je documente que ce n'est pas mal géré", dit Yates, ajoutant plus tard que l'assurance du musée couvre les voitures "porte à porte".

Les porteurs sont formés pour placer leurs mains lorsqu'ils poussent la voiture uniquement à des endroits particuliers - comme sur les roues ou le pare-chocs - où elle est plus structurellement solide et ne subira pas de dommages dus à la tension.

La voiture roule lentement de l'ascenseur dans la rue, où elle sera chargée sur un transporteur de voitures (c'est-à-dire un camion fermé). Une foule d'environ 30 lycéens de Phoenix qui sortent du musée, avec des oohs et des aahs, prennent des photos avec leurs téléphones.

« Waouh ! » crie un étudiant.

"Nous n'avons pas vu ça là-dedans !" un autre intervient.

Les visiteurs apercevant de manière inattendue une voiture historique dans les transports - dans les vraies rues de Los Angeles plutôt que dans une galerie - est un événement régulier et fortuit au Petersen, explique Dana Williamson, la conservatrice du musée.

"C'est une exposition différente que les gens peuvent voir", dit Williamson à propos des touristes. "Nous traitons le musée comme un centre d'éducation sur la culture et le design automobile. Ainsi, ils peuvent voir un autre aspect qu'ils n'auraient pas connu autrement."

Comme si la scène n'était pas assez chaotique, il y a maintenant un camion de recyclage des ordures sur Orange Grove qui attend de passer sur Wilshire Boulevard. Mais la voiture de sport, ses nombreux maîtres-chiens et le public de touristes remplissent la rue pour l'instant. Derrière le camion, une autre voiture attend de passer.

Ce genre de chose "arrive souvent", dit Yates.

"Parce que c'est une rue publique, nous avons souvent des piétons et des voitures publiques qui descendent ici, donc je dois être agent de la circulation", dit-elle. "Nous avons eu des quasi-accidents. Vous devez juste vous assurer que les gens s'arrêtent et vous voient."

Soudain, un véhicule plus petit - un buggy des dunes original Meyers Manx des années 1960 - file à travers le ruban de route et s'arrête devant la voiture Warhol. Son chauffeur est le président de Meyers Manx, Phillip Sarofim, qui est également membre du conseil d'administration du Petersen. Il est parti faire un tour et discute, derrière le volant, avec les employés du musée tout en surveillant la Mercedes dorée, rayonnant. Entre sa voiture des années 1960, la voiture de sport Mercedes des années 1970, les VUS et les Honda au look contemporain garés le long d'Orange Grove - sans parler du camion de recyclage toujours bloqué - la scène est un méli-mélo kaléidoscopique de véhicules au fil des décennies. Si Warhol était ici aujourd'hui, imagine Yates, il pourrait être inspiré pour faire un film documentant le mercantilisme-rencontre-art-rencontre-vraie-vie-trafic-snaggle.

Yates rit du ridicule, bien que l'activité frénétique de la journée ne soit pas nouvelle. Elle a travaillé au Los Angeles County Museum of Art pendant plus de 20 ans dans différents postes de registraire avant le Petersen et a passé près d'un an à travailler dans l'atelier de Frank Gehry à cataloguer ses modèles architecturaux. Elle semble imperturbable face au chaos, serrant son iPad contre sa poitrine, les cheveux soigneusement tirés en arrière et les yeux balayant la rue latérale.

Bientôt, les deux voitures sont chargées sur les camions, où leurs roues sont fixées aux plates-formes du camion avec des sangles à cliquet pour empêcher tout mouvement. Considérant que les ordinateurs portables sont généralement emballés dans des housses de protection pour le transport et les instruments de musique transportés dans des étuis rembourrés, les sangles, en comparaison, semblent assez rudimentaires pour déplacer un objet vintage aussi volumineux. Mais c'est la norme de l'industrie, dit Uwe Moser, qui travaille pour la compagnie de transport de fret aérien Senator International. Il suivra les camions jusqu'à l'aéroport et verra les voitures partir.

À LAX, les voitures seront montées sur des palettes de fret aérien en aluminium, qui seront fixées à la base d'un transporteur de fret commercial. Le billet d'avion de chaque voiture équivaut à peu près à deux billets de première classe pour les humains, dit Moser. Ils atterriront à l'aéroport de Luxembourg avant d'être transférés à environ 200 miles en camion jusqu'au musée de Stuttgart.

Mais d'abord, les voitures doivent naviguer dans LAX - ce qui est légèrement plus facile pour les automobiles que pour les humains, en fin de compte. Pas de parking longue durée, pas de navettes, pas de rotations interminables ; les voitures se dirigeront directement vers le terminal de fret de l'aéroport, où elles seront préparées pour leur voyage dans un entrepôt. Les formulaires de douane dématérialisés auront été traités à l'avance et les voitures contourneront une ligne de sécurité (elle a été effectuée électroniquement), allant directement de l'entrepôt à l'avion via un chargeur à grande levée, un peu comme un chariot élévateur.

Turbulence? Pas de soucis. Les palettes sont verrouillées en place dans l'avion, qui est maintenu légèrement plus froid qu'un avion de ligne : 60 à 65 degrés. Ce n'est pas pour protéger la cargaison, c'est pour économiser du carburant. Le processus de chauffage et de refroidissement, sur un vol de 11 heures (sans collation), augmente la consommation de carburant, explique Moser.

Alors, qu'est ce qui pourrait aller mal?

Des retards de vol, des problèmes de paperasse et des retards de douane peuvent survenir, dit Moser. Mais au cours de ses plus de 15 ans dans l'entreprise, il a observé que les dommages sont généralement dus à une erreur humaine.

"Un opérateur de chariot élévateur recule dans un véhicule, des trucs comme ça", dit Moser. "Les dommages les plus courants sont mineurs - éclats ou bosses - comme si quelqu'un ne portait pas les vêtements d'entrepôt appropriés ou n'enlevait pas ses bagues ou sa montre."

Yates prend tout cela à bras-le-corps. Elle aime son travail, dit-elle, mais ne conduit pas.

"Je vais au travail à pied", dit-elle.

Et avec cela, le deuxième des deux camions gronde, son contenu - la voiture de course - caché à la vue du public et se dirige vers sa prochaine aventure.