Comment parcourir le monde sur un Brompton

Sep 30, 2023

Barry Jepson

La première fois que j'ai vu un Brompton, il y a plus d'un quart de siècle sur la côte du Lincolnshire, j'ai pensé que c'était un vélo pour enfant. Au retour du propriétaire, il prend grand plaisir à faire la démonstration de son mécanisme de pliage, démêlant les tubes métalliques et les câbles. J'ai décidé que j'en voulais un, mais j'ai retardé l'achat jusqu'à ce que j'atteigne la retraite.

Depuis lors, une grande partie de la décennie a été passée à voyager en solo dans plus de 100 pays sur six continents - avec mon Brompton en remorque. Il m'a accompagné dans 42 capitales européennes et plusieurs pays africains. Contrairement aux vélos de route conventionnels, le grand avantage du Brompton est sa portabilité. Une fois plié, il peut être facilement transporté dans les avions - j'ai réussi à obtenir un sac en nylon zippé spécialement conçu pour ranger le vélo en soute - mais il peut également être transporté comme bagage dans les bus et les trains et stocké dans les chambres d'hôtel. J'emporte le minimum de matériel lors de mes déplacements et je peux mettre tout ce dont j'ai besoin dans un sac de 20 litres qui se clipse à l'avant du vélo. Les vêtements synthétiques peuvent être lavés dans les lavabos des hôtels et portés à nouveau le lendemain.

Il y a des inconvénients : lorsque vous parcourez de longues distances, le Brompton n'est pas aussi efficace qu'un vélo de route et sa gamme de vitesses est limitée, ce qui rend difficile la négociation des collines. Mais dans le monde en développement, la vue d'un grand et âgé Anglais conduisant ce qui ressemble à un vélo pour enfant attire beaucoup d'attention perplexe mais joyeuse. Je suis toujours heureux d'abaisser la tige de selle pour permettre aux enfants de la région de l'utiliser.

Mes voyages m'ont laissé de nombreuses histoires à raconter qui n'auraient tout simplement pas eu lieu sans mon vélo. En 2016, je me suis rendu en Hongrie et j'ai fait du vélo autour des rives du lac Balaton, le plus grand lac d'Europe centrale. À mon retour en train à Budapest, j'ai vu des milliers de réfugiés entassés sur les quais et les halls de la gare historique Keleti de la capitale. La plupart venaient du Moyen-Orient et certains d'Érythrée. Connaissant très peu de choses sur ce petit pays de la Corne de l'Afrique, j'ai été guidé dans ma compréhension par le livre magnifiquement écrit de Michela Wrong, contributrice de Spectator, Je ne l'ai pas fait pour vous : comment le monde a utilisé et abusé d'une petite nation africaine - et mon intérêt a été piqué.

Les demandes de voyage en Érythrée sont généralement refusées. Mais après un entretien exhaustif par un haut fonctionnaire de l'ambassade de Londres, le mien a été en quelque sorte passé. En octobre 2016, mon vol Qatar Air a atterri à l'aéroport à haute altitude de la capitale Asmara. Le pays a été colonisé par les Italiens jusqu'à la seconde guerre mondiale et Asmara a conservé de nombreux beaux bâtiments Art Déco. Les Érythréens sont charmants, hospitaliers et accueillants. Faire du vélo autour de la ville, j'étais souvent invité dans les maisons pour le café, les célébrations d'anniversaire et même un mariage pour partager une assiette du plat national injera, un pain plat spongieux servi avec divers ragoûts. Ces réunions imprévues n'auraient jamais eu lieu sans mon Brompton.

L'année dernière, j'ai voyagé avec mon vélo en Gambie entre ses frontières nord et sud avec le Sénégal (ce dernier entoure entièrement le premier) en suivant un itinéraire proche de la côte atlantique gambienne. Le ministère britannique des Affaires étrangères déconseille d'utiliser le ferry Barra-Banjul qui traverse le fleuve Gambie (« encombré et surchargé… la sécurité n'est pas aux normes internationales… manque d'équipement de sauvetage… cas où le ferry est bloqué sur des bancs de sable », etc.) et suggère un pont routier traversant beaucoup plus à l'intérieur des terres. Mais je n'étais pas prêt à faire l'énorme détour sur roues pas plus gros qu'une grande pizza. Bien que la traversée en ferry ait effectivement été colorée, le plus grand risque pour la sécurité est le trafic gambien. Les véhicules sont en mauvais état, conduits sans égard pour les autres et les accidents sont fréquents.

Le village de pêcheurs de Gunjar est situé à quelques kilomètres le long d'un chemin de terre près de l'autoroute principale, qui abrite l'usine chinoise de farine de poisson Golden Lead. En me promenant dans le village, j'ai été abordé par un agent de sécurité qui m'a dit que ma présence avait laissé dans sa tête une sensation de "soupe bouillante". J'ai simplement sauté sur mon Brompton et j'ai pédalé.

Quelques jours plus tard, j'ai rencontré Lamin, le jardinier d'une mosquée construite sur un éperon rocheux surplombant l'Atlantique. Il m'a parlé d'une vache de son village qui avait été tuée par une noix de coco qui lui était tombée sur la tête. Poursuivant mon voyage vers le sud, je suis arrivé à Kartong et au fleuve Casamance qui sépare la frontière sud de la Gambie avec le Sénégal. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une frontière officielle, un grand nombre de personnes et de marchandises traversaient le fleuve en pirogues. Mon voyage s'est terminé, peut-être imprudemment, en traversant le Sénégal dans un tronc d'arbre évidé avec seulement mon vélo, sans être inquiété par les contrôles de passeport ou les contrôles aux frontières. C'est la joie du Brompton - les sauts informels d'un endroit à un autre, découvrant des parties du monde que peu d'autres touristes verront jamais.

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