Éditorial: La Californie enferme des personnes dans des prisons et des prisons, et exclut des journalistes et même des législateurs

Apr 30, 2023

Le déficit budgétaire de 31,5 milliards de dollars de la Californie est une mauvaise nouvelle pour de bonnes factures. Si la législation proposée porte une étiquette de prix, même si elle est spéculative, elle aura du mal à dépasser la date limite des crédits de cette semaine et sur le parquet du Sénat ou de l'Assemblée de l'État pour un vote.

Les législateurs qui rencontrent de la résistance peuvent retirer leurs projets de loi et les ramener l'année suivante, plutôt que de les laisser mourir. Cela peut être un geste tactique intelligent – ​​et cela peut aussi être décevant, lorsque le projet de loi en question renforcerait le pouvoir du public de contrôler son gouvernement.

Il est donc dommage que le projet de loi 254 du Sénat n'arrive pas au Sénat cette année. Il s'agit d'un projet de loi de la sénatrice Nancy Skinner (D-Berkeley) visant à rendre les prisons d'État et les prisons de comté accessibles aux journalistes (et aux législateurs), dont l'accès a été fortement restreint au milieu de la peur du mouvement Black Power au début des années 1970 et à nouveau dans l'ère de la répression du crime des années 1990.

Avis

La lâcheté politique nous a donné un demi-siècle de conditions d'incarcération de plus en plus inhumaines et a diminué la sécurité à l'intérieur et à l'extérieur des prisons du comté de Los Angeles.

Le département californien des services correctionnels et de réadaptation accorde actuellement certaines demandes des médias pour visiter les prisons et interviewer des personnes incarcérées, et certains shérifs de comté font de même avec leurs prisons. Mais ils n'ont pas à le faire. Le projet de loi rétablirait une présomption en faveur de l'accès aux médias sous réserve uniquement de restrictions raisonnables de temps, de lieu et de manière nécessaires pour gérer en toute sécurité les institutions et le volume des demandes.

D'autres États sont bien en avance sur la Californie en accordant l'accès. Le projet de loi de Skinner s'inspire d'une législation réfléchie et bien équilibrée en — surprise! — Floride.

Si les journalistes avaient eu un accès régulier aux prisons californiennes au début des années 2000, le public aurait peut-être mieux compris la surpopulation choquante et le refus des services de santé et de réadaptation de base qui ont finalement conduit à une ordonnance du tribunal pour libérer des milliers de prisonniers. Il en va de même pour l'effondrement des prisons du comté de Los Angeles aujourd'hui. Les dépenses, l'administration et la bureaucratie du gouvernement ne devraient pas être à l'abri de la vue du public sur l'argument spécieux que le secret est nécessaire pour maintenir l'ordre et la sécurité.

Les journalistes ont été empêchés d'interviewer des personnes incarcérées particulières à partir de 1971, à la suite d'une tentative d'évasion notoire à San Quentin impliquant George Jackson, auteur d'un livre à succès critiquant le racisme, la société américaine et la prison. Les responsables pensaient que la renommée littéraire de Jackson avait conduit directement à l'incident au cours duquel trois gardiens, Jackson et deux autres détenus sont morts.

Avis

Un projet de loi visant à protéger les journalistes autorisés qui couvrent les manifestations après que la police a fermé des zones au public est bon, dans la mesure où il va, et mérite d'être soutenu.

Mais la violence s'est produite après que Jackson ait rendu visite à son avocat, pas à un journaliste.

À partir du milieu des années 1990, les journalistes ont été empêchés de visiter régulièrement les prisons, de voir les blocs cellulaires et de mener des entretiens avec les prisonniers qu'ils rencontraient à l'intérieur, pensant que les criminels profitaient de la publicité. Les autorités pénitentiaires de l'État ont également le pouvoir discrétionnaire de limiter l'accès des législateurs aux prisons.

Les restrictions ont donné aux gardiens et aux shérifs un contrôle énorme sur leurs institutions et un secret virtuel sur la façon dont ils les gèrent.

Le projet de loi empêcherait toute personne incarcérée d'être payée pour un entretien et comprend des mesures pour permettre aux fonctionnaires de maintenir l'ordre. Les visites seraient sur rendez-vous et soumises à des restrictions raisonnables de temps, de lieu et de manière.

Les horribles abus des personnes incarcérées et même des visiteurs dans les prisons du comté de Los Angeles qui ont été dénoncés par les dénonciateurs auraient probablement été détectés plus tôt – ou ne se seraient pas produits du tout – si les journalistes avaient le type d'accès envisagé par le projet de loi.

Des projets de loi visant à rétablir l'accès des médias aux prisons et aux prisons ont été adoptés et ont opposé leur veto à neuf reprises entre 1997 et 2012. Donnez à Skinner le mérite d'avoir essayé à nouveau cette année – et encore l'année prochaine, lorsque, avec de la chance, le SB 254 sera de retour.